本文節(jié)譯自Sandy Mitchell所著英文小說《CAIN'S LAST STAND》，僅用作個人娛樂與交流用途，不侵犯原著任何合法權(quán)益。

第十章

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我小心翼翼地掩飾住內(nèi)心的急躁，勉強捱過了那個白天的剩余時間以及隨之到來的夜晚。我很難轉(zhuǎn)過頭來對羅金斯以及其他人說出“稍后見，我要趕去完成一樁審判庭交托的差事，我不在時，祝你們好運”之類的渾話，所以我只好勉為其難，把自己的注意力盡可能積極地投入到備戰(zhàn)工作之中，耐著性子等待能夠突然冒出一個機會，讓我可以找到一些貌似可信的理由借機開溜。如果說我對這一延誤感到惱火，那未免有幾分輕描淡寫。我心里清楚得很，我們并不知道在敵人的艦隊到達(dá)前還會給我們留下多少時間，而無論有多少時間，都不足以讓我們做好萬全的準(zhǔn)備。

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“事情就是這么簡單，”朱利安說道。“我們需要更多的人手。”我們在食堂里偶然碰面，急匆匆地?fù)屃艘恍┰缭撃脕砉沟氖澄锖涂Х龋缓筮叧赃吜?。修女暫時脫下了那身動力盔甲，不過依舊把爆彈手槍帶在身邊，并且無論走到哪兒都還帶著一柄幾乎和我那把一樣破舊不堪的鏈鋸劍。附近來回走動的其他教員大都也攜帶著武器，他們普遍鐘情于動力錘和電擊槌，這似乎是為了取悅那些只知打著帝皇旗號給人添亂的家伙，【注：和大多數(shù)此類機構(gòu)一樣，忠嗣學(xué)院會接受國教的捐贈，而且大部分的非專業(yè)人員都是來自于那里。】而管理人員則更為明智地選擇了槍械。就連布拉斯克爾那家伙也在擺弄著一把自動手槍，而有些出人意料的是工匠們還用金絲在那玩意兒上面雕刻出了圣徒們的肖像，他把它藏在了長袍上的一個口袋里，由此產(chǎn)生的一個顯而易見的突起破壞了衣物原本平整的外形。

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“你說得對?！蔽腋胶偷馈Ｋ齽倓傁蛭页鍪镜哪欠輬蟾婵吹昧钊司趩?。根據(jù)她最初的估計，行星防衛(wèi)部隊的兵力已降低到了應(yīng)有建制的四分之一，實際結(jié)果略有些悲觀，卻也相差不多?！翱蓡栴}是，我們該從哪兒征集到多余的人手？”

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“獸人入侵期間你似乎就處理得很不錯?！鄙窆俚恼Z氣相當(dāng)平靜。

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“時移世易，”我說道?！澳菚r候整塊大陸都已淪陷。幸存者都已經(jīng)受過苦難的磨礪。我要做的就只是給他們發(fā)放槍支，為他們指明獸人的位置，并且告訴他們復(fù)仇的時機到了。”我苦笑道。“而不管你在全息影像中看到了什么，那支部隊的核心始終都是行星防衛(wèi)部隊的老兵。民兵之所以會受到最多的關(guān)注，是因為出于某種原因，他們的故事看起來更具浪漫主義色彩?！?/span>

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“那是自然，”朱利安說道?！懊總€人都幻想自己能在緊要關(guān)頭挺身而出，成為英雄?！彼龥_我笑了笑，然后搖了搖頭?！澳悴皇呛芰私馄矫竦乃季S模式，對吧？”

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“那不是我的工作，”我試著不讓自己的話聽起來過于帶有為自己辯解的味道。當(dāng)然，多年來我和一些平民有過一些接觸，甚至我還很喜歡其中的一部分人，但自打我被那座和這里差不多的忠嗣學(xué)院一腳踢給政委會后，我就一直混跡于軍界，而大部分和我打過交道的家伙也差不多都與鈦族人一樣古怪。（不過至少他們還都不是些灰藍(lán)色皮膚的家伙。）

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“那么，相信我，我們可以利用這一點，”朱利安說道。我聳了聳肩，表示愿意相信她的話。她的修道會理念在無產(chǎn)者中相當(dāng)受歡迎，這是件理所當(dāng)然的事，起碼在非激進(jìn)分子中是這樣沒錯，所以我似乎可以認(rèn)定她了解自己正在談?wù)摰臇|西?！盎蛘哒f，至少你可以?！?/span>

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“我這人可能看起來比較愚鈍，”我將剩余的少量咖啡一飲而盡，它們已經(jīng)變成了凝結(jié)在杯底且味道苦澀的沉淀物，我暗暗記下要讓尤根去為自己弄來一些坦拿茶?！暗艺娴牟恢涝撛趺慈ダ媚菛|西。”饒是我竭盡全力，但還是禁不住打了個哈欠。此時黎明正將窗外的天空染成美麗而又朦朧的藍(lán)色模樣，就像是安伯莉的眼睛一般。自打前一天晚上開始我就沒有休息過，當(dāng)然我曾經(jīng)在數(shù)不清的戰(zhàn)斗中經(jīng)歷過這種筋疲力盡的感覺，但此刻我開始覺得自己已經(jīng)衰老得不再適合通宵達(dá)旦的工作。

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“這很簡單，”朱利安露出一絲同情的微笑，盡管她的年齡只有我的一半，此外無疑胸中還懷著虔誠的信仰?！澳阒恍枰纳蠋锥斡跋?，召集志愿者來組成一支新的民兵組織。他們就會成群結(jié)隊地跑來報名的?！?/span>

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“然后就會被敵人屠殺殆盡，”我直指問題的核心?！拔覀兛隙]時間訓(xùn)練他們?！?/span>

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“異端分子的軍隊一到，他們還是逃脫不了被屠殺的命運，”朱利安反駁說道?！斑@一點，你和我一樣心知肚明。”

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我嚴(yán)肅地點了點頭，不得不同意她的觀點。我曾經(jīng)多次見識過混沌入侵帶來的慘狀，如果有一件事可以肯定的話，那就是在毀滅力量墮落的爪牙腦中并不存在什么非軍事人員的概念。真到了無計可施的地步，一些受害者能奮起反擊，與入侵者拼個同歸于盡，就可以為我們多贏得一點時間，而我從不反對在自己與危險之間多塞上幾名炮灰。

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“值得一試，”我說道?！拔視杏雀グ才胚@件事?！?/span>

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“好樣的。”朱利安鼓勵式地對我笑了笑。“那么在你等待的時候，你也許愿意把對帝皇陛下的敬畏植入到某些團(tuán)指揮官們的內(nèi)心之中?！彼谧约耗菈K數(shù)據(jù)板的屏幕上又翻出了些關(guān)于行星防衛(wèi)部隊?wèi)?zhàn)備情況的報告，我暗暗嘆了口氣。即便只是蜻蜓點水式的快速瀏覽，這也占據(jù)了我所有的休息時間，之后她關(guān)閉了數(shù)據(jù)板的電源，將它塞進(jìn)了腰帶上的一個袋子之中，袋子旁邊就是她那把被裝進(jìn)槍套的爆彈手槍和幾個備用彈夾，它們的維護(hù)狀況看起來都很糟糕。

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“我會讓手下的學(xué)員起草一份總結(jié)?！蔽艺f道?？傊乙褜⒋蟛糠智閳蠓治龉ぷ鞫紒G給了學(xué)員們，畢竟這對他們而言是一次相當(dāng)有益的實際演練，而即便我能抽空處理這份工作，我也懶得在這上面耗費心神。

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“好主意。他們起草文件時，你可以抓緊時間睡上一會兒，”朱利安給出了她的建議?！霸诿癖娒媲澳愕帽憩F(xiàn)得像個能夠力挽狂瀾的大英雄，而不是某個喝得爛醉如泥的星港混混?！?/span>

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盡管她提建議的方式可能有失老練，但毋庸置疑其核心內(nèi)容對我的健康有益，所以我決定采納她的建議。當(dāng)然，結(jié)果到頭來我也只得到了兩個小時的睡眠時間，但多年來在戰(zhàn)場上經(jīng)歷過足夠打磨的我很清楚即便只是打個盹兒也會給自己帶來截然不同的感覺，再輔以尤根為我精心準(zhǔn)備的大杯坦拿茶和格洛克斯腌咸肉配煎蛋，當(dāng)凱菈和多納爾帶著他們的成果出現(xiàn)在我的書房里時，我整個人都感覺心智清明、精神大振。這些孩子果然沒有辜負(fù)我的希望，他們很快就從我下午交給他們的原始情報中提煉出了總結(jié)的初稿。

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“看來上校的判斷是對的，”多納爾說道?！俺藢θR特帕特的突襲行動之外，敵人其它的登陸地點似乎都是隨機的?！彼f給我一塊數(shù)據(jù)板，上面細(xì)心地標(biāo)示出了隨后發(fā)生戰(zhàn)斗的位置。“紅色的是已經(jīng)確認(rèn)的目標(biāo)，黃色是未經(jīng)確認(rèn)的目標(biāo)?！?/span>

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“未經(jīng)確認(rèn)？”我問道?！拔疫€以為我們已經(jīng)在敵人到達(dá)地面前追蹤到了他們?nèi)康倪\動軌跡?！?/span>

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“行星防衛(wèi)部隊聲稱確實是這樣，”凱菈的語氣中明顯帶著懷疑。“但當(dāng)他們最終趕去圍剿敵軍時，卻漏掉了這兩處登陸地點。”女孩為我指出了那兩處黃色的圖標(biāo)，我被它們的具體位置嚇得打了個冷顫，它們都位于東部大陸上，不過好在距離藏有審判庭秘密研究設(shè)施的惡魔谷太過遙遠(yuǎn)，不可能把那里當(dāng)作他們的襲擊目標(biāo)?！疤峁﹫蟾娴能姽倬秃湍芟胂蟮降囊粯?/span>‘細(xì)致全面’?！睆乃f話的語氣中依然能聽出女孩顯然沒對那些家伙抱有多大的指望。

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“給我看看?！蔽曳橹鴶?shù)據(jù)文件，直到發(fā)現(xiàn)了要找的內(nèi)容。正如我預(yù)料到的那樣，通篇都是一些含糊其辭和自我辯解，我只是斷斷續(xù)續(xù)地看了一會兒，就把數(shù)據(jù)板扔在了桌子上。“剔除掉這些推卸責(zé)任和掩飾無能的東西之后，你們還有什么別的發(fā)現(xiàn)嗎？”

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“微乎其微?！倍嗉{爾莫名其妙地傳達(dá)出了一種與他的年齡極不相稱的厭世情緒?！靶盘柋砻髟谶@兩個區(qū)域都出現(xiàn)了來勢迅猛的登陸，雖然穿梭機已不再適合飛行，但其結(jié)構(gòu)還算完整。在上述兩個登陸點均沒有發(fā)現(xiàn)尸體，這表明盡管在著陸過程中遭受到了猛烈沖擊，但穿梭機里的載員還是正常地離開了他們的交通工具。對在拜雷恩斯登陸的那一架穿梭機做出反應(yīng)的那個排的中尉聲稱在現(xiàn)場發(fā)現(xiàn)了大量踐踏地面的痕跡與使用過的能量包，他大膽推測這些跡象可能表明入侵者與某些不明身份的家伙發(fā)生了交火。而趕去另一處登陸地點的排并沒有提交類似的報告。”

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“他們當(dāng)然只能是一無所獲，”我說道。用黃色標(biāo)示的第二處登陸地點位于橫穿整個大陸的沙漠的正中央，我記得再清楚不過，條件適宜時，那里經(jīng)久不息的大風(fēng)瞬間就能用成堆的沙子抹除掉人類存在過的一切痕跡。“但我們最好向靠近這兩處位置的定居點發(fā)出警告，告訴他們可能會遭遇‘不速之客’。”這就是我們中那些無能之輩想要造成的局面——混沌入侵者組成的游擊隊四處閑逛，來去自由。

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“總之，他們是和什么人發(fā)生了交火？”凱菈問道，多納爾聳了聳肩。

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“中尉認(rèn)為是獸人。”他仿佛是在拆解一段自認(rèn)為并不好笑的笑話的“包袱”部分?！皬谋砻嫔蟻砜?，這一地區(qū)偶爾會爆發(fā)獸人襲擾事件，而他堅稱沒有自己人趕到那附近與敵人交戰(zhàn)?！?/span>

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“聽起來倒像是些酷愛清理戰(zhàn)場的獸人，”我努力壓制著腦海中突然浮現(xiàn)出的那些面無表情的金屬殺手形象?！翱扇绻媸撬鼈儗Ξ惗朔肿觽儼l(fā)動了突然襲擊，那么登陸點周圍應(yīng)該到處都丟滿了彈殼?！焙螞r它們也肯定更加懶得收拾那一小撮異端分子留下的殘肢斷臂。

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我努力無視掌心的刺痛，將報告更加認(rèn)真地翻看了一遍。這位名叫提索的中尉行文非常周密，似乎只是為了能夠消除因自己的無能而放任不明數(shù)量且全副武裝的入侵者在該區(qū)域逍遙法外而遭受指責(zé)的可能性。他甚至還附上了幾段影像資料以及一張精確標(biāo)示能量包（完全不出我所料，它們似乎全都是制式光槍的標(biāo)配）散落位置的詳圖。那么十有八九，有更多的瑪達(dá)薩人參與了叛變，這可不是我們盼望出現(xiàn)的情況。與那些頭上長角，生著丑陋四肢的混沌狂戰(zhàn)士不同，這些訓(xùn)練有素的士兵能夠悄無聲息地混在我方平民的隊伍之中，一路暢通無阻，沿途造成不知會有多么嚴(yán)重的破壞，而我們此時顯然已經(jīng)失去了這些危險分子的蹤跡。

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觀察那些能量包散落的方式后，我被驚出了一身冷汗，它們被遺棄的位置大約是在著陸穿梭機周圍的一個圓形區(qū)域之中，換做是我的話，當(dāng)士兵們展開部署時，便會依托地形，布置警戒部隊保護(hù)著陸區(qū)。用不著付出太多的想象力就能得出那樣做的后果。面對敵軍勢不可擋的前進(jìn)攻勢，守軍節(jié)節(jié)敗退，當(dāng)他們裝填彈藥時把打空的彈匣丟棄在原地，將根本起不到效果的光彈火力傾瀉在一言不發(fā)正慢慢收緊套索的敵軍士兵身上。冉冉升起的太陽映得那些金屬軀體閃閃發(fā)光，它們絲毫不受阻礙地穿過光彈彈幕，步步緊逼……

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夠了，我在心里暗暗地責(zé)備著自己。缺乏睡眠以及對暗影之光的擔(dān)憂，喚醒了這些沉睡在我記憶深處的古老幻影。盡管這種可能性一直攪得我心神不寧，但仍然沒有實際證據(jù)表明星區(qū)里的某處潛伏著太空死靈，更加沒法證明它們此刻正在佩里亞上四處游蕩。

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但我的偏執(zhí)傾向無視我傾盡全力讓它平靜下來的努力，一口咬定暗影之光古老的程度遠(yuǎn)超我們的想象，不是嗎？誠然，世間存在著一些關(guān)于神秘古老種族的傳說，說它們永生不死，不過即便是靈族也不敢相信這些故事的真實性，但是我們目前可以肯定的是其中一支自打混沌初分直至今日仍舊活蹦亂跳的古老種族便是太空死靈?！?span id="5tt3ttt3t" class="font-size-12">注：實際上，關(guān)于太空死靈，“活蹦亂跳”是個有些爭議的說法?；蛟S用“栩栩如生”這個描述會更加貼切。】而如果暗影之光原本就是屬于它們的東西，而它們現(xiàn)在又想來一手物歸原主……

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“長官，您沒事吧？”凱菈問道，聲音里透著明顯的關(guān)切。

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回到現(xiàn)實的我搖了搖頭，驅(qū)散了那些由我一直擔(dān)驚受怕疲憊不堪的大腦制造出來的幽靈魅影。“昨晚睡得不多，”我裝出一副強忍著不讓自己打哈欠的模樣，漂亮地掩飾住了自己那短暫的走神?！皼]想到這份工作還帶來了一個意外收獲?！蔽野炎⒁饬D(zhuǎn)回到數(shù)據(jù)板上?！坝袥]有什么跡象表明他們原本的目標(biāo)是什么？”如果真的有，那將極大程度地讓事情變得簡單起來。我們就不必大費周章地跑到荒村野地里搜尋數(shù)量不明的滲透分子，只需在他們的目標(biāo)處布置上一支警衛(wèi)隊，給敵人來個守株待兔，一網(wǎng)打盡。

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“完全沒有?！倍嗉{爾說道，他的語氣就好像這個問題是對他本人的冒犯一般?！霸搮^(qū)域是一片荒野。方圓幾公里內(nèi)什么都沒有?！碑?dāng)尤根端著一個托盤突然出現(xiàn)在他背后時，男孩顯然被嚇了一大跳，看樣子還暫時屏住了呼吸。

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“我想你或許想要來點兒坦拿茶，長官?！备惫賹⒁粋€茶杯放在了我面前的桌子上，端起那只一同拿來的茶壺為我倒了滿滿一杯茶。

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“謝謝你，尤根。你來得正是時候。”我向他保證道，心懷感激地嘬飲著那芳香的液體?！吧衬沁呁瑯邮裁炊紱]有?！蔽易匝宰哉Z地給出了結(jié)論。

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“除非他們是跑到那兒去尋找‘沙魔’?！眲P菈的話令我頗感意外。我剛才的自言自語只是為了理清自己的思路，本也沒指望著會從他們那里得到什么回答。

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“‘沙魔’？”我問道，隨后才想起她和忠嗣學(xué)院里的許多學(xué)員一樣，是佩里亞本地人。正是由于有如此眾多的佩里亞人加入了帝國防衛(wèi)軍對抗泰倫蟲族，所以貫穿整個戰(zhàn)爭期間，一直都有大批需要當(dāng)局代為贍養(yǎng)的軍屬。

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“只是當(dāng)?shù)氐囊粋€傳說罷了，”她的語氣很是輕蔑?！耙恍┰谏衬锕ぷ鞯娜寺暦Q他們有時會看到那種東西，當(dāng)然每當(dāng)有人失蹤的時候，他們都會把責(zé)任推到惡魔頭上?！彼D了頓，繼續(xù)說道?！昂冒?，獸人入侵之前他們中間就已經(jīng)開始流傳這個傳說了?！?/span>

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“那些惡魔長什么樣子？”我努力讓自己這個問題聽上去只是隨口詢問。

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凱菈有些訝異地看著我，而后聳了聳肩?！拔艺J(rèn)為這得取決于由誰來講述這個故事，以及他們在開講前喝了多少酒。我并不是說那些東西真的存在?！?/span>

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“它們當(dāng)然不存在?！蔽艺f道。女孩那顯而易見的懷疑讓我微微松了一口氣。但這些年來我見識過許許多多的奇聞怪事，并不打算把這僅僅當(dāng)作是一次巧合。正如它的名字一樣，惡魔谷在佩里亞民間同樣聲名不佳，而暗影之光正是在那里被挖掘出來的。完全可以給出這樣的假設(shè)，那就是有人或是有什么東西制造出了那玩意兒，并且在這顆行星上零散分布著其它被埋藏在地底暗示其存在的痕跡，而在這些東西上此時依然附著著與暗影之光相類似的靈能瘴氣?；煦绲能婈牼拖瘾C犬身上寄生著跳蚤一樣豢養(yǎng)著一群巫師，或許他們中的一些人能夠嗅出這種‘氣味’，可以指引入侵者們前往目前審判庭和機械神教尚未探明的遺物埋藏點。但這在我看來依然說不通，如果他們真的能夠玩出這樣的把戲，那么入侵者為何不直接去襲擊惡魔谷，反倒舍近求遠(yuǎn)，在這荒郊野外玩什么“大海撈針”呢？【注：因為我們和機械神教的人都不是些愚不可及的蠢貨，我們非?？隙ㄗ约翰荚O(shè)的裝置能夠極為有效地屏蔽掉靈能探測。】

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當(dāng)然我手頭并沒有什么確鑿的證據(jù)，沿著眼下這些線索做進(jìn)一步的推測也只會徒勞無功，所以我將自己的注意力放回到那些我們有能力核實的問題上。

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“根據(jù)那些已經(jīng)確認(rèn)過的敵情，你們能辨別出敵人的目標(biāo)嗎？”我問道。當(dāng)然我把這項工作交托給了幾乎所有學(xué)員，而不只是眼前這兩個孩子，但我之所以指定由凱菈和多納爾來我這兒提交報告是因為他們是眾人中最機敏的兩個，而且當(dāng)我們對這些梳理過的情報進(jìn)行討論時，他們最有可能會發(fā)現(xiàn)一些新的線索。

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多納爾搖了搖頭?！熬臀覀兡壳澳軌虻贸龅慕Y(jié)論來說，敵人的行動目標(biāo)完全是隨機的。”他說道?！八麄円话銜德湓诋?dāng)?shù)氐木用顸c或是附近的地方，然后闖進(jìn)去大肆破壞，直到行星防衛(wèi)部隊出現(xiàn)為止。隨后在大多數(shù)情況下他們會選擇負(fù)隅頑抗，死戰(zhàn)到底?！被叵肫鹞以噲D審問的那名士兵險些得逞的詭計——他差點拉響了藏在暗處的手榴彈，我對這一點深信不疑。

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“那純粹就是一種毫無節(jié)制的破壞行為，”凱菈表示同意?！安]有什么規(guī)律。”她開始翻動一份清單?！笆袌?、博物館、居民區(qū)、機械神教圣祠、農(nóng)貿(mào)商店以及兩座護(hù)民官的轄區(qū)辦公樓?！彼柫寺柤纭！斑@差不多就是我們能在其中找到的與戰(zhàn)略目標(biāo)最為接近的東西了?！?/span>

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“國教神廟的情況如何？”心神不寧的我激靈靈打了個冷顫。兩名學(xué)員好奇地盯了我一會兒，隨后就低下頭，查看他們的數(shù)據(jù)板。

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“只有位于密斯特法爾的一處神廟遇襲?！狈榱艘粫簲?shù)據(jù)后，多納爾回答了我的問題?！皵橙讼蚰抢锍吠藭r造成了一些附帶傷害?！?/span>

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“那里肯定不對勁，”我說道。我這一生里經(jīng)歷過很多次混沌襲擊事件，見識過太多太多遭受入侵后的慘狀，而每回入侵?jǐn)橙艘龅牡谝患戮褪且C瀆所有他們能找到的神廟與帝皇的印記，要是他們有時間的話，甚至還會熔毀鑄幣。這顆星球的每一處定居點起碼都建有一座供奉陛下的小型禮拜堂，而大多數(shù)地方都會擁有一座大型的神廟，比路邊村莊里的那些更加華麗宏偉。對于混沌掠奪者來說，無視這些供奉他們最為討厭的敵人的宗教場所，更加鐘情于漫無目標(biāo)的掠奪，這完全就是一樁史無前例的怪談。“如果他們真的無視了神廟，相信我，那就說明他們是在追尋某樣特別的東西?！辈贿^我此時還不能針對那可能是件什么東西給出自己的推測?？傊趯W(xué)員面前不能這么做。

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“現(xiàn)在聽您這么一說，看起來確實有些奇怪，”多納爾略微有些吃驚?！拔視僮屑?xì)查看一下情報?！?/span>

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“就這么辦，”我點了點頭?！斑@里邊可能還存在著我們未曾發(fā)現(xiàn)的目的?！蔽覍P菈說道?！拔夷芟蚩偠奖ＷC說他現(xiàn)在還不是獵殲小隊的預(yù)定目標(biāo)嗎，或者說海文道恩的AAR【注：行動總結(jié)報告（After Action Reports）由作戰(zhàn)單位上傳指揮鏈，以便進(jìn)行后續(xù)評估。】仍然能夠支持朱利安修女的假設(shè)嗎？”

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“根據(jù)各項情報顯示似乎并沒有任何敵軍部隊直接向總督府進(jìn)發(fā)，”凱菈向我保證道。“不過我猜想敵人可能是想調(diào)虎離山，引誘大批守軍離開原本的防御位置，以便讓幾名精銳士兵潛入總督府。”

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“不過這種可能性不大，”多納爾補充道，他邊說邊在自己的數(shù)據(jù)板上調(diào)出了一份行星首都的地圖。“敵人的穿梭機降落在這里、這里和這里，也就是里弗賽德、格蘭德露天廣場和解放廣場?！?/span>

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“那座該死的大鐘到底有沒有被毀掉？”我滿懷希望地詢問道。多納爾搖了搖頭。

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“它完好無損。”他向我保證道，同時放大了數(shù)據(jù)板上顯示的圖像?！叭绻麄兊闹饕繕?biāo)是總督，他們輕而易舉地就能降落在總督府的花園里?！?/span>

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“我明白了?！边@很明顯?！澳敲次覀儽阌只氐搅怂麄冎皇窃噲D在首都制造大規(guī)?？只胚@個思路上?！?/span>

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“看起來確實是這樣，”凱菈表示同意?！霸诶锔ベ惖碌顷懙臄耻姶┻^了大學(xué)的校園，在試圖穿越戲劇制片廠、歷史研究院和哥特文學(xué)院中間的自由開火區(qū)時被我軍徹底殲滅。行星防衛(wèi)部隊趕到前護(hù)民官們一直把這一小股敵軍壓制在了那之間的廣場上，所以他們哪兒都去不了，只能躲進(jìn)政務(wù)院的檔案辦公室試圖進(jìn)行抵抗。而從露天廣場出發(fā)的那伙敵軍被我軍團(tuán)團(tuán)圍困在了殖民紀(jì)念博物館里，他們選擇引爆了攜帶的自殺式爆炸裝置。”她聳了聳肩?！翱傊堑胤讲]藏著什么很有戰(zhàn)略價值的東西，只有一些關(guān)于早期定居點的模型與展示圖像?！?/span>

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“我明白了，”我平靜地說道。根據(jù)我的經(jīng)驗，死敵的奴仆們通常在做每一件事時都會基于某種理由，不過要是想要了解這些，你得變得和他們一樣瘋狂才行。不過這一次，我似乎能夠看出敵人的動機，那便是他們正在尋找古代佩里亞的資料，盡管我并不清楚那到底是哪一類資料。幾乎可以肯定的是敵人要找的東西能夠指引他們找到暗影之光，我的內(nèi)心非常傾向于這一推測。但我沒辦法把這一情報告知給學(xué)員們?！耙苍S這是為了把我們注意力從敵軍針對行星防衛(wèi)部隊指揮所發(fā)動的攻擊上轉(zhuǎn)移開來?！边@說法乍聽起來合情入理，所以我相信羅金斯和其他人也都會買賬。多納爾和凱菈點了點頭，顯然也樂于相信這種說法。我靠在椅背上，正想打發(fā)他們走人。

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就在這時有人敲了敲門，而木質(zhì)的門板后面?zhèn)鱽淼恼f話聲越來越響，我知道那是尤根像往常一樣一門心思地想要守住我的私人空間。

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“這事不能再拖了！”門外的內(nèi)利斯寸步不讓。我嘆了口氣。

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“尤根，放他進(jìn)來！”我喊了一聲，在心中暗暗祈禱自己不會因為這個決定后悔。我把內(nèi)利斯分派到了一個對少數(shù)敵軍幸存者進(jìn)行審訊的情報小組里，而我并沒指望他能在這么短的時間里得到什么有價值的情報。隨后房門被推開，內(nèi)利斯走了進(jìn)來，努力平復(fù)著情緒，讓自己看上去不是那么興奮。

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“政委。我們得到了一些情報?！彼敛坏R，只是掃了一眼自己的學(xué)員同伴，直接就開門見山地說明了情況。這家伙把一個數(shù)據(jù)板放到我的桌子上，看上去對自己的成果極為滿意，弄得我一時間很想扔給他一塊小餅干以示獎賞?！拔蚁肽鷳?yīng)該馬上看看這個?！?/span>

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……

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“這到底是什么？”維澤特爾皺著眉頭，盯著面前的那一小塊兒圖像問道。

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“你說那個嗎，”我做足了架勢。“是我們的敵人——”我向著角落里的科技教士點了點頭，他對會議室里的投影設(shè)備做了一些令人費解的調(diào)整，而后嵌入桌面的全息投影儀突然就投射出了一幅小小的影像。上面的那個男人微微地擺來擺去，穿著一身沒有裝飾的軍服，大衣胸部的口袋以及帽徽的位置上繪著混沌的八角形印記?！皯?zhàn)帥瓦蘭。根據(jù)我們得到的情報，他們的追隨者稱呼他為征服者、不敗的戰(zhàn)神、偉大的領(lǐng)袖以及其它一大堆阿諛奉承的稱號?！?/span>

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“這段影像是從哪兒找到的？”羅金斯問道。

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“我的一名學(xué)員從他負(fù)責(zé)審訊的一名囚犯的私人物品中發(fā)現(xiàn)了這東西?！蔽腋嬖V他說?！皵耻娡灰u部隊的幸存者們并沒有明確招認(rèn)主艦隊交給他們的任務(wù)或是裹藏在其中的陰謀詭計，但審訊記錄顯示他們很難對己方的這位領(lǐng)袖守口如瓶。據(jù)他們講，瓦蘭是銀河系有史以來最偉大的領(lǐng)袖?！?/span>

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“這家伙個頭還沒我高，”朱利安對這個略有些褻瀆神明的家伙嗤之以鼻?！斑€有那副可笑的小胡子讓他看上去就像是個侏儒?！?/span>

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“不過聽說他似乎是個很有魅力的演說家?！蔽艺f道。影像片段里瓦蘭站在一座講臺上，激昂慷慨地痛斥著帝皇及其所有信眾的“背信棄義”，而臺下有數(shù)以千計的聽眾正在發(fā)出興高采烈的歡呼。這其中竟有許多人仍還穿著帝國的制服，這令發(fā)現(xiàn)這一情況的我不寒而栗，看樣子他們對他滔滔不絕散播出來的胡言亂語所抱持的態(tài)度與其他人一樣都是發(fā)自肺腑的真心擁護(hù)。

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“我是瞧不出來?！本S澤特爾評論道，而我不得不同意他的觀點。即便考慮到數(shù)據(jù)板那相當(dāng)簡陋的音頻輸出配置所帶來的不足，瓦蘭虛情假意牢騷滿腹的腔調(diào)仍舊讓我很不舒服，而他那夸張做作過了頭的手勢已經(jīng)到了自我嘲弄的程度。我很納悶為什么聽到現(xiàn)在他的聽眾們還會定期爆發(fā)出一陣歡天喜地的喝彩，而不是忍無可忍地開始朝臺上投擲水果。

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“我認(rèn)為我們沒有必要再聽下去了，”羅金斯說道。角落里的科技教士善解人意地終止了那聲嘶力竭的煽動性演講。“這明顯都是些胡言亂語?！?/span>

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“都是些早就聽說過的陳詞濫調(diào)?！蔽腋胶偷?。事實上我也確實聽膩了那些說辭。被認(rèn)為是天才的瓦蘭言辭匱乏，他本人掌握的類比與隱喻往好了說也較為單薄。他那看似給面前新的一眾皈依者留下深刻印象且令烏合之眾們熱血沸騰的演講不過是一篇索然無味的提綱，作為其核心內(nèi)容的那些口號也只是普通混沌步兵在將他們自己體貼地送到我們的槍口前時所高喊的胡言亂語。

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“這顯然是出于宣傳目的的作秀，”朱利安表示同意?！斑@些東西沒人能夠真正聽得進(jìn)去?！?/span>

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“盡管如此，被內(nèi)利斯沒收這件私人藏品的敵軍士兵看起來真的因為失去它而表現(xiàn)出了發(fā)自內(nèi)心的難過?！蔽抑匦虏殚喼鴮W(xué)員提交的報告?！八暦Q收藏該物品是為了在戰(zhàn)場上得到領(lǐng)袖的鼓舞，同時它也是一份向敵我兩方宣示瓦蘭不可戰(zhàn)勝的明證。”我繼續(xù)說道?！皳?jù)內(nèi)利斯說，這個家伙在發(fā)現(xiàn)我的這名學(xué)員看完這段影像資料沒有立即皈依于混沌的‘偉大事業(yè)’之后感到相當(dāng)驚訝?！?/span>

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“癡心妄想，”羅金斯說道，而后聳了聳肩?！拔艺J(rèn)為這是再正常不過的反應(yīng)。”

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“說得對，”朱利安附和道?！熬裾５娜瞬粫撑驯菹拢粫邮苓@樣一個可悲的小矮子的鼓動?！眹谧肋叺钠渌巳键c了點頭，我自然也不例外，而之后我們又將會議的重心轉(zhuǎn)回到備戰(zhàn)的問題上。

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當(dāng)然，現(xiàn)在回想起來，我們當(dāng)時竟然會如此輕易地小看了自己的對手，特別是已經(jīng)得知他成功征服了兩顆防御力量遠(yuǎn)比我們強大的行星，這樣武斷的做法著實令人咂舌。所有我能為此給出的辯解就是，至少從影像資料上來看，他并不像是那么有威脅的家伙。而當(dāng)我們幡然醒悟先前嚴(yán)重低估了這個可怕的對手時，卻為時已晚。

編者按：

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我對下面這段文字記錄不予置評，坦白地講，我真的無話可說。

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佩里亞的平民們

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你們中的部分人可能聽聞過我的名字，有些人甚至還認(rèn)識我。我就是凱法斯·凱恩，差不多兩代人之前，為了保衛(wèi)這個世界，我曾與同你們一樣的普通民眾們并肩作戰(zhàn)，打敗了膽敢褻瀆這塊神圣之地的綠皮侵略者。你們祖先的勇敢無畏與足智多謀已被理所當(dāng)然地載入了史冊，直至今日依然為世人稱頌。

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現(xiàn)在，他們曾用鮮血保護(hù)下來的寶貴遺產(chǎn)面臨著來自一個更為強大的敵人的威脅。我們都曾聽說過這樣的傳言，說是死敵們已經(jīng)又發(fā)動了一場針對帝國的大規(guī)模入侵行動，他們稱之為“遠(yuǎn)征”。我在此遺憾地通知大家，這些流傳在民間的故事有著一定的真實性成分。盡管我們的軍隊正在銀河系的遠(yuǎn)端抵擋著敵人的攻勢，將叛徒們圍困在了他們自己的邪惡領(lǐng)域之內(nèi)，但敵人的艦隊中仍有一些散落在各處的幸存者暫時僥幸逃過了正義的制裁。其中有一支這樣的小型艦隊錯誤地認(rèn)為佩里亞防御松散，并已為他們的傲慢自大付出了血的代價，而我們有理由相信還有第二批規(guī)?？赡芨育嫶蟮臄耻婈犖闇?zhǔn)備步其后塵。

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行星防衛(wèi)部隊與他們那些太空中的戰(zhàn)友們已經(jīng)充分做好了應(yīng)對進(jìn)一步入侵的防御準(zhǔn)備，但是與泰倫的戰(zhàn)爭使得他們現(xiàn)在迫切需要得到更多的支持。有鑒于此，羅金斯總司令決定重建民兵部隊——這個光榮的組織曾在佩里亞遭遇入侵的那段黑暗的日子里有過極為出色的表現(xiàn)，當(dāng)局相信這一措施能夠讓更多專業(yè)的士兵們騰出手來開赴前線，殺敵報國。

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我在此呼吁所有自認(rèn)為能夠勝任且身強體健的平民加入到我們這支隊伍中來，一同重現(xiàn)英雄血脈的榮光。你們所在社區(qū)的護(hù)民官轄區(qū)辦公樓、神廟大廳以及其它類似的中心建筑里都設(shè)有招兵站，我們的工作人員會在那里收集大家的半身照以及載有詳細(xì)信息的打印表格。

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毋庸置疑，未來的這段時間對我們所有人都將會是一次嚴(yán)峻的考驗，但如果我們可以團(tuán)結(jié)一心，就一定能以帝皇陛下神圣權(quán)威之名贏下這場保衛(wèi)家園的戰(zhàn)爭！

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愿帝皇保佑所有人。