一眼看去，不難發(fā)現(xiàn)這是一個由熟詞 back + bone 雙拼而來的單詞。要說人或動物的后背上有什么骨頭，最主要的莫過于“脊柱、脊梁骨”了，而 backbone 正是表示此義，比如：

• 服務(wù)員直挺挺地站著。
  The stood with her backbone rigid.

說到脊柱，很容易讓人想起同義詞 spine 來。這兩個單詞都常用于表示人的“脊柱”，而少用在低等脊椎動物上。其中，backbone相對來說通俗一些，而 spine 更具專業(yè)性。換句話說，想要顯得見多識廣或知識淵博，則偏向于使用 spine 一詞。

值得注意的是，不要錯誤地將脊椎、脊椎骨等同于脊柱。確切來說，脊柱是由多塊脊椎組成的，比如成人脊柱由26塊椎骨借韌帶、關(guān)節(jié)及椎間盤連接而成，從顱骨（skull）延伸到骨盆（pelvis），以支持軀干、保護內(nèi)臟、保護脊髓和進行運動等。

也就是說，脊椎有多個，而脊柱只有一個。因此，將backbone 用作比喻義表示“支柱、骨干、基礎(chǔ)”時，主要指某個系統(tǒng)或組織的主要支撐物或者說中流砥柱，常作單數(shù)名詞以搭配 the backbone of sth 出現(xiàn)，比如二十大報告中提到我們黨始終成為全國人民的主心骨（the Party has always remained the backbone of the nation）。

由于脊梁骨是人挺直腰桿和后背的重要支撐，因此漢語中常用脊梁骨喻指人的志氣和骨氣。同樣的道理，英語中也用 backbone 作不可數(shù)名詞引申指“膽量、勇氣、骨氣、毅力”，主要指人性格剛毅，常意味著在自己的原則或已選定目標面臨抵制時有能力挺身而出，或者意味著一種不需要外部支持的決心和獨立性，比如：

• 那位德高望重的老人有膽量把自己的真實想法告訴他們嗎？
  Will the venerable old man have the backbone to tell them what he really thinks?

好了，關(guān)于 backbone 今天就講到這里。最后送各位一句出自美國著名鄉(xiāng)村音樂女歌手瑞芭·麥肯泰爾（Reba McEntire）的名言共勉：

To succeed in life, you need three things: a wishbone, a backbone and a funny bone.

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轉(zhuǎn)載來源：田間小站

轉(zhuǎn)載編輯：李舒蓉