白文冠1878年生于河北河間市，嫁給了鄰近獻(xiàn)縣一個(gè)貧農(nóng)馬永常，生下了四個(gè)兒子，其中次子為馬本齋。白文冠是回族人，從小在清真寺讀書，對中國歷史上的故事很熟悉，因此經(jīng)常給馬本齋講蘇武牧羊、岳母刺字的故事。

如果沒有抗日戰(zhàn)爭，馬本齋很可能會(huì)當(dāng)一輩子農(nóng)民，但是，當(dāng)日寇全面侵華后，馬本齋還沒表態(tài)呢，母親白文冠就坐不住了。她把馬本齋叫到跟前，嚴(yán)肅地說：“咱們回民有句話，叫‘對惡狗用棍子，對強(qiáng)盜用刀子’，鬼子殺上門來了，你要是熱血男兒，就替母親拔刀上戰(zhàn)場！你不替中國人報(bào)這個(gè)仇，就不是我兒子！”馬本齋自然也不是孬種，把十里八鄉(xiāng)的年輕人都召集起來。馬本齋在前面打鬼子，母親白文冠也沒閑著，把鄉(xiāng)里的婦女都組織起來，成立后勤隊(duì)，給游擊隊(duì)洗衣做飯送彈藥。

日軍聯(lián)隊(duì)長山本大佐把白文冠給抓了起來。安排了上等的房間、最好的美食，還有大把的銀元，說只要老太太寫一封信，讓馬本齋歸順皇軍，全家人榮華富貴指日可待。白文冠冷笑一聲，抓起銀元，砸向山本大佐，說：“讓我勸兒子當(dāng)漢奸，做夢！”白文冠知道，只要自己活一天，日軍就有可能利用自己打擊馬本齋，為了不影響兒子抗日，白文冠決定做一件驚世之舉——絕食殉國。七天后，63歲的白文冠絕食而死，壯烈殉國。

當(dāng)母親絕食就義的消息傳來后，馬本齋跪地痛哭，寫下一行大字：“偉大母親，雖死猶生！兒承母志，繼續(xù)斗爭！”此后的幾年，馬本齋馳騁四方，到處追著鬼子打。