第一章 不順

小丘郡城門的開啟時(shí)間是從上午十點(diǎn)到下午四點(diǎn)，所以逃亡中的亞葉與鈴蘭，只能在東南城門前等待了一個(gè)多小時(shí)。冬至節(jié)期間，從附近農(nóng)村上城市趕集的鄉(xiāng)下人絡(luò)繹不絕，而城門內(nèi)側(cè)就比較冷清。一般而論，此時(shí)排隊(duì)出城不會(huì)花費(fèi)多少時(shí)間。

可是，亞葉牽著鈴蘭在末端站了半個(gè)多小時(shí)，前方的隊(duì)伍也不見挪動(dòng)半分，城門前抱怨四起。在亞葉眼里，這是個(gè)危險(xiǎn)的信號(hào)，雖然沒有任何證據(jù)表明那些“追逐者”能指揮城門的開閉，但堵在門口相當(dāng)于坐以待斃。如果不能通過正常手段離開小丘郡，那就必須求助走私通道。畢竟是非法途徑，亞葉暗暗嘆息無可奈何。

“小麗莎，似乎我們……”話音未落，亞葉拉著醫(yī)療行李箱的手就被人握住了。她大吃一驚，不料有人能悄悄接近到這個(gè)地步。她連忙松開行李箱，想要抱住鈴蘭跳開，但手腕被緊緊抓住，完全掙脫不了。

“不要害怕，亞葉。是我?！?/p>

“……咦？”

音色熟悉，可是片刻間難以與記憶里的信息對(duì)上號(hào)。

“……陛、陛下？”

“帶著鈴蘭，隨我來。”亞葉立即扭頭觀察，只見一片飄動(dòng)的下擺閃過了候車大廳的拐角，來者是從側(cè)門出去了。她怔怔思索了半晌，決定照做，如果真的是“她”，那么遵從其意志絕對(duì)不會(huì)有錯(cuò)。

“怎么了，亞葉姐姐？剛才是不是有人在……”

“是的。我們走，不能再等了！”

亞葉拉著鈴蘭跑起來，向著那片衣角消失的方向奔去。轉(zhuǎn)過拐角，沖出側(cè)門，在前方小巷的岔路口，果然有一人藏在烏云和灰霧的陰影里。亞葉冷靜下來，又謹(jǐn)慎地走了一段，時(shí)刻注意后方是否有跟蹤者。

那個(gè)裹在暗影里的人率先走進(jìn)了更幽深的小道，緩緩在盡頭轉(zhuǎn)過身來。

當(dāng)鈴蘭還迷迷糊糊地打量著這位不速之客時(shí)，亞葉就已確信不疑地帶著她跪倒在地。

“微臣路易莎參見陛下?！?/p>

鈴蘭渾身一顫，恍然大悟。

在巷道的昏暗中，骯臟的斗篷在寒風(fēng)中輕輕擺動(dòng)。一對(duì)纖細(xì)、瘦弱的小腿從下擺伸出，一雙赤足站立在泥濘的大地上，腳踝以下都被污漬與泥水染成了漆黑。寬大的斗篷甚至遮不住貧瘠的身軀，仿佛一張大圓布，套在干枯的骨架上。那人將兜帽撩下，深褐色的鬢角與額發(fā)垂落下來，蒼白到近乎病態(tài)的面色特別顯眼，細(xì)長(zhǎng)的脖子上青筋清晰可見。不過，理應(yīng)是憔悴病患的這人，卻有著兩只神采奕奕、浩瀚如晴空的眸子，既非銳利、又非柔和的目光從那里透射而出。鈴蘭不敢與那道視線相碰，迅速垂下頭去，盯著地面。

“……草民麗莎，參見陛下。”

“平身。”

“謝陛下?！?/p>

十只銀白的指環(huán)是天選的證明。

以流浪者、一無所有者身份四處漂泊的王，審視著自己的臣民。

“是博士通知我來的?！?/p>

“……博士？”

亞葉與鈴蘭在逃亡時(shí)，感覺到了天光的異常，但不明白異象的意義。

“我在小丘郡的行蹤還不便為外人所知曉。所以，我差遣你們完成這項(xiàng)任務(wù)。”

亞葉立即表態(tài)，道：“是，請(qǐng)陛下吩咐?！扁徧m也趕緊低頭行禮。

“無論成敗，你們此事之后再返回羅德島，向凱爾希匯報(bào)小丘郡的境況?！?/p>

“是，微臣謹(jǐn)記在心?！?/p>

“你們二人，當(dāng)即往下城區(qū)與上城區(qū)的交界處去。找到亞克爾大街237號(hào)，尋到這棟老公寓的203號(hào)。里面有一個(gè)人，在‘等待’你們。那人就是‘深池’的蔓德拉?！?/p>

亞葉詫異不已，詢問道：“‘深池’，我聽說它是塔拉人的抵抗組織，但正是這個(gè)組織一直在阻攔我和鈴蘭的義診，或許追逐我們的正是他們。在這個(gè)組織里，會(huì)有什么人是我們要見的呢？她是我們的線人嗎？”

“不要懷疑，此人經(jīng)受的苦難正是她成為博士揀選的器皿前的磨礪，所以你們將要指引她。目前沒有人跟蹤你們，你們的行蹤尚未暴露，因此直接前往便是?！卑⒚讒I同義轉(zhuǎn)述了博士的話，語氣堅(jiān)定不移，亞葉與鈴蘭兩人頓時(shí)不再疑惑。

交代完畢，陰影卷起，瘦小的身軀消失在巷道的盡頭。

亞葉與鈴蘭拜別了“流浪之王”，就動(dòng)身往西北走，向上城區(qū)而去。

兩人本以為會(huì)是深池大本營(yíng)或秘密基地之類的地方，然而亞克爾街237號(hào)只是擠在兩座加工廠之間的一棟東西相連的小樓。兩座原本獨(dú)立的矮房通過一扇紙糊的門板隔開，一樓大門上糊著的字畫只剩幾點(diǎn)黃色的污垢了，裝修風(fēng)格與樣式都很鄙俗。由于久無人居，而且每層的房頂?shù)桶?，木頭散發(fā)的霉味充滿其中，推開大門就撲面而來。

如此破敗的地方，應(yīng)該不是組織要地。

亞葉與鈴蘭對(duì)視一眼，已然安心了許多，立刻上樓。二樓走廊的窗戶緊閉，百葉簾都拉了下來，電燈沒有打開，場(chǎng)面可謂一片漆黑，亞葉踏上二樓，走了一段，才堪堪發(fā)現(xiàn)前方立著一道人影。一塵不染的白色在昏暗中勉強(qiáng)具有辨識(shí)度，亞葉盡量表現(xiàn)出普通路人的模樣，同時(shí)遮住身后的鈴蘭，卻終究與那個(gè)人的目光對(duì)上了。

對(duì)方的確是菲林，但和阿米婭描述的“蔓德拉”有所不同。

亞葉瞇著眼觀察，而鈴蘭已驚呼出聲。

“凱、凱爾希醫(yī)生？”

“……老師？等等——好像的確是……凱爾希老師？”明明背影與記憶里的姿態(tài)一模一樣，但自己為什么沒有第一時(shí)間認(rèn)出呢？自己和凱爾希老師更熟悉不是嗎？亞葉捫心自問。當(dāng)她望著那人轉(zhuǎn)過身來時(shí)，答案立時(shí)浮上水面。

在黑暗中，那里站著一位灰白的女性。

第一眼就會(huì)令人聯(lián)想到冬季燃盡的爐灰的灰白短發(fā)披在肩頭，一條漆黑薄紗從腦后與額角繞過，遮住左眼，右側(cè)裸露的那顆祖母綠蒙著一層灰翳。純白麻紗織成的袍子，幾乎與她的皮膚與頭發(fā)融為一體，勻稱的身姿筆挺，像是一尊大理石的雕像；她的嘴角噙著哂笑，眼角還垂著冷意，一副陰森、譏誚的表情讓人不寒而栗。她就這么站在那里，仿佛周圍的溫度驟降了十七八度，又仿佛有懾人的寒流從冰川上呼嘯而來，吹得亞葉站立不穩(wěn)。

直至腳步聲響，亞葉方才發(fā)現(xiàn)自己后退了一步。

鈴蘭噤若寒蟬，躲在亞葉的身后。

“你就是亞葉？”

音色與她完全一致，但語氣大不相同。

“……你，你是誰？”

難不成是凱爾希老師的姐妹？亞葉忍不住聯(lián)想到了荒謬的答案。

“目擊了我還沒有逃跑。‘那個(gè)家伙’將你調(diào)教得很不錯(cuò)。”

“‘那個(gè)家伙’……你是指凱爾希老師嗎？你究竟是誰?。俊?/p>

“我是凱爾希，亞葉?！?/p>

“撒謊，凱爾希老師不會(huì)露出那種表情！”

灰白色的女性輕輕撫摸自己的臉頰，“是嗎？那只是你沒有見過罷了。”

亞葉不想和她辯論，開始思考對(duì)方為何會(huì)出現(xiàn)在這里。

“我知道你們是誰，也知道你們的過去。我甚至……知道你們?yōu)楹味鴣?。?/p>

“……”

“可憐，一副拼命隱瞞動(dòng)搖的表情?！?/p>

“你……有什么目的？”

“祂揀選了她。但事件不會(huì)輕易成就的?！?/p>

“……你，想阻止我們？”

亞葉不想耽誤時(shí)間，她的右手反在背后，輕輕捏捏鈴蘭的小手。聰穎的麗莎當(dāng)即會(huì)意，她攥緊了懷里的法杖，悄悄瞄準(zhǔn)那個(gè)灰白女性的雙臂?？墒?，鈴蘭的目光剛剛匯聚，就發(fā)現(xiàn)那個(gè)自稱“凱爾希”的女人沖著她勾起冰冷的唇角，一股更強(qiáng)大的寒流從背后襲來。

霎時(shí)間，整個(gè)樓道與走廊徹底黑暗了。一層密不透風(fēng)的陰影淹沒了物質(zhì)的粗糙與棱角，致密的黑紗覆蓋了一切，三人宛如移動(dòng)到了完全漆黑的空間。碩大的影子徘徊在周圍，在天花板、墻壁與地面，難以想象世上何等物質(zhì)能留下如此濃郁的陰影。亞葉以為這是法術(shù)，但在暗影與它的主人一同發(fā)出嗤笑時(shí)，她才猛然意識(shí)到自己和鈴蘭身處某個(gè)活物之中。

影子露出獠牙，獨(dú)眼綻放猩紅的光，它在走廊四壁上如投影自由流動(dòng)。

“小心點(diǎn)。別忘記自己的處境?！?/p>

令人戰(zhàn)栗的冷笑在密閉的黑暗中回蕩。

“注意影子。它無所不知?！?/p>

突然，黑暗降落下來，蓋在那人的身上。

一如到來時(shí)無聲無息，恐懼消逝時(shí)亦毫無征兆。

魔術(shù)師的幕簾落地，下方的活人自然消失無蹤。

那個(gè)灰白色的女人就這么憑空消失在下降的陰影中，而深沉的黑暗也悄悄溜走，將凡俗的走廊留給了亞葉與鈴蘭。細(xì)微的光再度從百葉簾的縫隙里溢出，兩人卻依舊僵硬在原地，保持姿勢(shì)，靜候了許久，直至地板不知為何發(fā)出嘎啦的巨響，擊碎了窒息般的寂靜。

“她……她走了嗎？”

鈴蘭悄聲問，她的臉龐緊貼亞葉的后背，不敢抬起。

“大、大概……是的。”

亞葉戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地回答。盡管語意如此篤定，但她仍然一步也不敢動(dòng)。

兩人繼續(xù)僵立了數(shù)分鐘，心臟終于舒緩了節(jié)奏。

“……亞葉姐姐，關(guān)于博士和陛下的任務(wù)。”

“我差點(diǎn)忘了……是203號(hào)對(duì)吧？”

死亡并不可怕，可怕的是無法完成使命。

當(dāng)恐懼之源遠(yuǎn)去，兩人迅速調(diào)整狀態(tài)，無論那個(gè)女人的目的究竟為何，她們都沒有止步不前的理由。毋寧說，遭遇磨難就更要克服它。亞葉暗下決心，返回羅德島之后一定要詢問凱爾希老師關(guān)于那個(gè)女人的事，兩人極有可能是舊識(shí)，但為什么自己從未聽說過。

亞葉與鈴蘭終于來到這層樓中央的房門前。

“我要打開了?！?/p>

“我做好心理準(zhǔn)備了?！扁徧m跨出半步，將法杖橫在亞葉與自己身前。

然而，屋內(nèi)的景象再度出乎意料。

房門沒有鎖，稍微走進(jìn)就能看到家具、裝飾物搬空后露出毛坯的客廳。在客廳正中央的棉墊上，躺著一個(gè)渾身污垢的少女。她被蒼白的微暗包圍，五官仿佛失去了原形，驚恐與迷茫充斥著布滿陰云的雙目，在它們之中，徘徊著提心吊膽、四處尋找什么東西似的渴望與焦慮。原本美麗的柳眉與櫻唇，姣好的曲線被憤怒與恐懼扭曲著。

“……我……我的……眼睛……我的眼睛……”

在她的身上，沒有往昔綽約的風(fēng)姿，這里只有一頭來歷不明的野獸在垂死掙扎。亞葉與鈴蘭震驚了半晌，其間這位地上的少女似乎察覺到了旁人的呼吸，她將眼睛和嘴唇盡可能緊閉，屏住呼吸，克制自己的慘狀。此時(shí)，有一種莫名的自尊束縛著她，而這種自我強(qiáng)迫的傾向，仿佛能讓旁觀者看到她的疼痛變成了有形的物體顯露出來。

她想說什么，但只有斷斷續(xù)續(xù)的字句。

“眼睛、我……我不能沒有眼睛……”