中國古典四大名著之一的《西游記》，以神怪小說的形式，描述了唐僧西天取經(jīng)的故事，使唐僧其人家喻戶曉。電視劇《西游記》的播出，更是讓他婦孺皆知。玄奘，俗姓陳，名祎，河南人。世間通稱他三藏法師，俗稱唐僧。他是唐代高僧，佛教學(xué)者，旅行家，中土三大佛經(jīng)翻譯家之一，也是佛教唯識(shí)宗的創(chuàng)始人之一。唐僧降生之時(shí)，瑞云預(yù)示吉兆，天含溫和之氣，并有德星照耀。他從小聰明好學(xué)，在他二哥長(zhǎng)捷法師的指導(dǎo)下，對(duì)佛學(xué)產(chǎn)生了濃厚的興趣。十三歲時(shí)在洛陽出家，后在成都受具足戒，法名玄奘。

在他西行之前，已在國內(nèi)受學(xué)于十三位佛家名師，幾乎盡通中國之佛學(xué)。他發(fā)現(xiàn)中國佛學(xué)狀況紊亂，許多問題均未得到解決，同時(shí)受到來自印度那爛陀寺高僧的影響，遂決心前往西天取經(jīng)，親身探索佛學(xué)的堂奧。他于貞觀元年（627）開始西行。據(jù)說唐僧始去之日，齊州靈嚴(yán)寺有松一株立于庭，他以手摩其枝，說我西去求佛教，汝可西長(zhǎng)；若歸，即此枝東向，使吾門人弟子知之。后果如其言。唐僧西去，路途遙遠(yuǎn)，道多兇險(xiǎn)，據(jù)說，行至罽賓國，虎豹橫行，無法通過，就鎖門而坐。至夕開門，看見一位老和尚，頭面皆瘡，身體滿是膿血，獨(dú)自打坐，玄奘急忙禮拜問詢。和尚口授《多心經(jīng)》一卷，讓他時(shí)時(shí)默誦。此后，唐僧一路，山川平易，道路開辟，虎豹藏形，魔鬼潛蹤，遂至佛國。唐僧到達(dá)那爛陀寺，這是印度佛教的最高學(xué)府，時(shí)唐僧已三十二歲。主持戒賢大師時(shí)已一百余歲，據(jù)說是為了等候唐僧才留在人世的，他對(duì)唐僧特別器重，唐僧在此探求佛法，咸究根源長(zhǎng)達(dá)五年。此后，游歷各地，辯論佛學(xué)，名震五竺。

經(jīng)歷十七年，才返回長(zhǎng)安。京城士女迎之，萬人空巷，前進(jìn)不得，只好留宿西郊。唐僧帶回的除如來舍利和佛像外，還有佛教經(jīng)、律、論共五百二十夾，計(jì)六百五十七部，用二十匹馬馱載。嗣后，應(yīng)詔前往洛陽行宮晉見唐太宗。唐太宗對(duì)他說：“法師行后，造弘福寺，其處雖小，禪院虛靜，可謂翻譯之所?！碧粕煊诤敫Ｋ陆M織規(guī)模宏大的佛經(jīng)譯場(chǎng)，開始翻譯帶回的佛經(jīng)。由他主持翻譯的佛經(jīng)計(jì)七十五部，數(shù)量巨大，質(zhì)量上乘。與此同時(shí)，他還撰寫了《大唐西域記》。唐太宗出于“揚(yáng)威四?！钡膹?qiáng)烈愿望，迫切希望唐僧盡快寫出此書，這也是《大唐西域記》的內(nèi)容較前各種地理書更為詳細(xì)、更為真實(shí)的重要原因之一。其所記述的國家達(dá)一百三十八個(gè)以上，絕大部分都是他親履之地，所載佛教古跡也多鑿鑿有據(jù)。就古代地理學(xué)而言，《大唐西域記》稱得上是一部杰出的著作。唐高宗麟德元年664）玄奘法師在玉華宮寺圓寂，終年六十五歲。消息傳出，文武百官以及僧俗人等，莫不悲哀，唐高宗為之罷朝數(shù)日。遵照玄奘遺囑，葬于白鹿原，五百里內(nèi)執(zhí)拂者不計(jì)其數(shù)。后遷葬北原，營建塔宇，追謚大遍覺法師。

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