蘇州觀前街上，有多家百年老店，其中稻香村、采芝齋、葉受和是蘇式糖果茶食的代表，可謂名揚(yáng)四海。這些百年老店，它們塵落中的前世，今日生活中的后人，世人知之甚少。

蘇大北校區(qū)旁有幢房子，住著兩位老人。沒有任何裝修，家具都是舊的。給人以生氣和書卷氣的，是墻上掛著一些自制的條幅。字是老人自寫的，工整遒勁，可以看出非一日之功。男主人年近九旬，滿面紅潤，身材高大，腿腳已不很靈便，要扶墻行走，慈眉善眼。他大名葉炳源，就是葉受和創(chuàng)始人在蘇州的嫡孫。

老人口述了數(shù)萬字回憶錄，由次子葉在壯整理成文。文中可以看出，他對祖父葉鴻年很是崇敬，是他祖父創(chuàng)辦了葉受和。蘇州的百年老店大多是外地人來蘇開辦的，本地土生土長的極少，如開采芝齋的金蔭之是河南人，開鴻生火柴廠的劉鴻生是寧波人，葉受和的創(chuàng)始人葉鴻年是寧波慈溪人。

葉家在浙江慈溪乃大戶人家，稱得上名門望族。葉鴻年生于1847年，慈溪鳴鶴鎮(zhèn)人。葉姓為鳴鶴鎮(zhèn)第一大族，葉鴻年之祖早年曾任清刑部員外郎，于乾隆三十一年在杭州創(chuàng)辦葉種德堂國藥店，先于胡雪巖的胡慶馀堂112年。由于在家鄉(xiāng)一直仗義疏財(cái)、賑災(zāi)辦學(xué)、熱心公益，民國四年8月，孫中山賜予“德高年劭”匾額。

葉鴻年將店取名“葉受和”，意在“和氣生財(cái)”，要顧客們不再受氣。同時(shí)提出開店宗旨：凡稻香村有的，葉受和亦有，沒有而應(yīng)有的，彌補(bǔ)并力創(chuàng)名牌，尤在質(zhì)量上不惜工本，務(wù)必趕超稻香村。由于葉氏鍥而不舍、勵(lì)精圖治，到1929年觀前街拓寬之際，葉受和翻造三層店面，進(jìn)入了全盛時(shí)期。

“受和”二字，確是辦店宗旨。1925年4月25日的《蘇州明報(bào)》有文章說：從來同行開新店，最喜歡仿用名牌店的牌號，這個(gè)姓葉的不題什么香字、村字，別開生面用“受和”兩字，加上一個(gè)姓，就見他有獨(dú)立志氣，后來竟然成功。這才是百年老店的金字招牌。( 文章閱讀網(wǎng)：www.sanwen.net )

1946年冬，葉炳源如愿出任葉受和內(nèi)賬房。建立了葉受和新的經(jīng)營班子。以“和”處理好了與經(jīng)理陳茂生的關(guān)系，兩人成為好朋友。從此，葉家真正“主”了葉受和。新班子立了新規(guī)，每月發(fā)給各股東四石八斗米的生活費(fèi)。從1947年初開始，到1950年底止，約有四年時(shí)間，葉受和老板們過了一段相對舒適的日子。

解放之后，私營企業(yè)雖仍姓私，但已面臨改造。葉受和七個(gè)股東，每股四十二元定息，按季發(fā)放，扣去工商聯(lián)互助金四元二角，凈得三十七元八角，已是難維生計(jì)。對私營企業(yè)面臨的重大變故，葉炳源說，僅有小叔嬸母（蘇州尚有葉鴻年幼子葉樹萊一家八口分享其中一股）一人清醒，進(jìn)了蘇州刺繡廠，找了工作。

解放初期，葉炳源父親葉樹翰攜妻兒七人，從老家慈溪遷來蘇州，葉炳源購置了一部新型滾筒式彈花機(jī)，在吳趨坊做起了舊棉花彈松的加工業(yè)務(wù)。妻子毓秀是主管也是工人，還請了一個(gè)幫工。這個(gè)家庭彈棉花店取名為“力生家庭彈花社”，搞了兩年多。1956年公私合營，個(gè)體經(jīng)營要合作化，力生彈花店就關(guān)門歇業(yè)了。

1980年前后，蘇州古城區(qū)內(nèi)北園上出現(xiàn)了一大片簡易房屋，住著數(shù)百從蘇北回蘇的下放戶。葉炳源夫妻就住在里面，一間半房，一住就是五年?；厥淄?，他扳著指頭說，“1969年冬到1979年秋，下放九年半時(shí)間，農(nóng)村六年，鹽城工作三年半。四十六歲時(shí)下放，五十五歲時(shí)回蘇，人生能有幾個(gè)九年半？蹉跎歲月呀。”

下放蘇北時(shí)，他在大豐種過田，到鹽城江淮動(dòng)力機(jī)廠辦過食堂。長子在本去昆山插隊(duì)，次子在壯做民辦教師，三子在平為生產(chǎn)隊(duì)記工員，四子在知先讀書，后亦種田。所幸，葉炳源回蘇后還干會(huì)計(jì)老本行，在采芝齋繼續(xù)工作了六年，在改革開放初期，為重現(xiàn)百年老店風(fēng)采，做了很多工作，直至退休。

至今，葉家已是四世同堂。四個(gè)兒子讀書時(shí)逢“文革”失學(xué)，靠自己奮斗，皆可圈可點(diǎn)。長子在本從昆山插隊(duì)，到西山煤礦到肥皂廠，從工人到搞供銷，厚道實(shí)在，本本分分的工人。次子在壯愛文史書法，有研究,自學(xué)本科畢業(yè)，當(dāng)小學(xué)教導(dǎo)主任。三子有經(jīng)商天賦，從飴糖廠燒鍋爐到做保險(xiǎn)，現(xiàn)為區(qū)保險(xiǎn)公司總經(jīng)理。四子做過廠長，現(xiàn)自辦企業(yè)。有四孫女，皆大學(xué)畢業(yè)，已成家立業(yè)，如今孫女都有第二代。老兩口重孫繞膝，盡享天倫之樂。

現(xiàn)今蘇州葉受和顧客盈門，香飄四海。葉炳源說，祖父創(chuàng)辦葉受和，葉受和延續(xù)百年，功在國家，利在社會(huì)。我對子孫后輩的希望是，可經(jīng)商，也可做各樣行當(dāng)，但一定要讀書，要有知識，做有知識的人。有立足社會(huì)，為國效力的知識和才能，才是良方，才是遠(yuǎn)慮。

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