《六祖壇經(jīng)》全稱《六祖大師法寶壇經(jīng)》。六祖大師即惠能，他是中國禪宗第六代祖師，故云。壇，是指眾人為迎請惠能到韶州大梵寺說法，而封土筑的壇?！读鎵?jīng)》是惠能弟子法海記錄惠能的說法編輯而成。

惠能，是中國禪宗南宗創(chuàng)始人。幼年喪父，家境清寒，沒有上學(xué)因而不識字。但其性情純淑，惠性間出。一天，在打柴時聽到佛門弟子誦念《金剛經(jīng)》，突然有所感悟，遂發(fā)奮學(xué)佛。不久，他去參拜禪宗五祖弘忍，因為一句“佛性無南北”受到弘忍賞識。后弘忍選嗣法弟子 命寺僧各作一偈。神秀（禪宗北宗創(chuàng)始人）作一偈云“身是菩提樹，心如明鏡臺。時時勤拂拭，勿使惹塵埃?！焙肴虒λf“汝作此偈，未見本性，只到門外，未入門內(nèi)?！被菽芤嗾埥輨e駕代書一偈曰“菩提本無樹，明鏡亦非臺。本來無一物，何處惹塵埃。”深得弘忍賞識，得秘傳法衣，成為禪宗第六代傳人。后來，為躲避神秀的追殺而逃亡嶺南隱遁十五年。后因在廣州法性寺“幡動風(fēng)動”的爭論而名揚天下?；菽茉谀戏絺鞣ǖ倪^程中，對達摩以來的禪學(xué)思想進行了系統(tǒng)的整理和總結(jié)，因此他被稱為禪宗理論的確立者和集大成者。他提出了心性本凈、佛性本有、直指人心、見性成佛的理論，主張教外別傳、不立文字的修行方法，并創(chuàng)立了適合中國佛教的簡易法門，弘揚“直指人心、見性成佛”的頓悟法門。主張一切眾生皆有佛性，人人皆可成佛。以簡易的宗教踐行，改造注重繁瑣經(jīng)義的佛學(xué)舊傳統(tǒng)。《六祖壇經(jīng)》成為除釋迦牟尼語錄以外唯一被稱為“經(jīng)”的禪師著作，確立了禪宗立宗的理論基礎(chǔ)。

《六祖壇經(jīng)》的主要內(nèi)容是記載惠能一生得法傳法的事跡以及啟導(dǎo)門徒的言教，是禪宗思想的集大成之作。在經(jīng)中，他提出了“見性成佛”、“菩提自性、本來清凈、但用此心、直了成佛”的思想，意即每人的本性都是清凈的，只要明見自己的本性，即能成佛。這與《涅槃經(jīng)》中“一切眾生皆有佛性”的理論一脈相承。另外，在明心見性方面，《六祖壇經(jīng)》闡發(fā)了頓悟說，認為“不悟即佛是眾生，一念悟時眾生是佛。故知萬法盡在自心?！?、“迷聞經(jīng)累劫，悟在剎那間”。意即在學(xué)佛過程中，不必漸次修行，只要參悟到佛學(xué)的真諦，就可以瞬間達到覺悟的境界。在修行實踐方面，經(jīng)中提出了“無念為宗，無相為體，無住為本”的修行法門。指出，要成就佛果，就要破除虛妄和執(zhí)著，無心于外物，一心修行才能明見本性，得到解脫，由凡轉(zhuǎn)圣。

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