歲月輪轉(zhuǎn)，生肖更迭，一年匆匆又飛逝，感覺似乎才剛剛過完農(nóng)歷新年。

每一年歲次更替之際，人們總會(huì)上演一出“檢討過去，策勵(lì)將來”的戲碼，只是它的成效，卻常常在時(shí)光的快速奔馳之中，隨波逐流、煙消灰滅，徒然留下無盡的嘆息。

雖然如此，但在這歲末寒冬的跨年時(shí)分，一股來自中國(guó)人特有的暖流，卻總會(huì)在這冰封的情緒之中，悄悄綻放、逐漸渲染。而那份遺落在人間的幸福，流過了艱困的歲月，見證著歷史的足跡，雖然在這物換星移、崇尚新穎的年代里，依舊溫暖著我那顆早已驛動(dòng)、漂泊的游子之心……

一

輕輕翻閱童年的記憶簿，在中國(guó)傳統(tǒng)的二十四個(gè)節(jié)氣之中，“冬至”堪稱是最讓我期待的。

因?yàn)?，在那個(gè)一年難得吃幾頓白米飯的窮困年代，雖然家境清苦，但在冬至節(jié)氣的前一天，父母還是會(huì)依照傳統(tǒng)習(xí)俗，設(shè)法準(zhǔn)備一些糯米，在自家的庭院里，以石磨磨漿。前人有詩云：“家家搗米做湯圓，知是明朝冬至天?！闭敲鑼懼@一年一度的冬至場(chǎng)景。( 文章閱讀網(wǎng)：www.sanwen.net )

這個(gè)放置于庭院一隅的石磨，曾經(jīng)伴我走過童年的悠悠歲月，雖然在一年之中，使用的次數(shù)屈指可數(shù)。但是，在每年的除夕、清明、中元等重要節(jié)慶日子里，這個(gè)石磨的周遭，也儼然成了鄰居臨時(shí)的聚會(huì)場(chǎng)所。人群熙來攘往，磨聲人聲雜陳，為這原本恬淡平靜的農(nóng)村生活，帶來了另一道美麗的人間風(fēng)景。因此，為了迎接這絡(luò)繹不絕的人潮，父親總會(huì)在事前先行將石磨清洗干凈。

當(dāng)天，在石磨流出口處，會(huì)有著一張被倒置的小矮凳，上面掛著一個(gè)白色的米袋。待糯米被磨成漿之后，這些涓涓細(xì)流的米漿，便會(huì)自動(dòng)流入米袋中。此一景象，就猶如一道白色的飛瀑，從崖壁凹處奔流而出，飛落于湖泊中的景象一般。只是那時(shí)的我，欠缺沈復(fù)《浮生六記》中的那份悠閑情懷和寬闊視野，而只能在一旁靜靜觀賞大人們忙碌的場(chǎng)景而已。

待米漿注入布袋一定數(shù)量之后，這個(gè)布袋的袋口就會(huì)被扎實(shí)，放入事先已經(jīng)備妥的爐灶灰燼里面，希望借著干燥的灰燼，將米漿內(nèi)的水分吸干。而這些原本被當(dāng)成肥料的黑色灰燼，必得在事前清理爐灶時(shí)，先行予以搜集備用。在這吸干米漿水分的過程之中，必須每隔半小時(shí)左右，從外面將米漿翻攪一次，并將把外頭潮濕的灰燼予以移除，以便讓米袋中央含水分較多的米漿，能夠盡量貼近米袋周遭的干燥灰燼。

如此反復(fù)進(jìn)行多次，一直到米漿達(dá)到適合搓揉的程度為止。其實(shí)，這些湯圓的糯米素材，如果水分過多、硬度不足時(shí)，則不僅容易黏手，而且也難以維持圓滾滾的格局；但是如果水分太少、過干，卻容易碎裂而無法成形。因而，在這過與不及之間，的確得有著一番經(jīng)驗(yàn)的思維和敏銳度才行。

因?yàn)椋^的“湯圓”，取其圓形象征，寓意著年終團(tuán)聚，代表著家人團(tuán)圓、事事圓滿之意，所以務(wù)必要有著圓滿無瑕的形象才行。當(dāng)然，這些糯米團(tuán)，如果水分太多，則得再度放入米袋之中，另行以灰燼吸水處理；而如果已經(jīng)過于干燥的話，則方法就比較簡(jiǎn)單，只須加入一些水分，再次予以搓揉即可。

在以往的年代，想要吃湯圓，則只能等到冬至?xí)r分，而現(xiàn)在卻是隨時(shí)都可以在小吃店吃到。只是這種的湯圓，已經(jīng)成為生意的工具，完全沒有了一絲年節(jié)的氣息了。而且商家為求快速，往往將米團(tuán)揉成一長(zhǎng)條，而后以菜刀將其細(xì)切成一段段的，此種變形的湯圓，雖然商家會(huì)加入很多的內(nèi)容佐料，但是似乎早已失去了那種圓形細(xì)致、單純清澄的中國(guó)人文風(fēng)華了。

排除米漿中的過多水分，除了采用灰燼吸水的方法之外，其實(shí)也可采用壓迫的方式處理。在以往的農(nóng)耕年代，由于一年只能吃到一次的湯圓，因此每個(gè)家庭都會(huì)刻意準(zhǔn)備多一點(diǎn)的數(shù)量。因此，在研磨的米漿時(shí)，往往都不會(huì)只用一個(gè)白布袋，尤其是在農(nóng)歷春節(jié)要蒸年糕的時(shí)候。

此時(shí)如果僅是用灰燼吸水的方式處理，不僅灰燼耗量頗大，而且在時(shí)效上，也可能無法完全勝任。因此，隨著煤炭、電器和瓦斯的利用，在缺乏足夠可用灰燼的情況下，以木板、竹截、石頭等器材，將水分壓榨出來的方式，乃成了一道可資選擇的替代方案。

這種方法，是將數(shù)個(gè)盛漿的米袋，同時(shí)放在板凳等平面器具上面，而后在米袋上頭放上木板或竹截，而最上面則是壓上幾塊大石頭。利用這些大石頭的重量，將水分慢慢擠壓出來。當(dāng)然，過程的攪拌、搓揉，與采用灰燼的方式是完全相同的。

只是，不論采取何種方式，這些準(zhǔn)備搓湯圓的糯米團(tuán)，都必得在傍晚時(shí)分完成，以備晚餐之后的使用。

二

夕陽西下，夜幕低垂，在這寒冬的十二月份，太陽直射南回歸線附近，北半球的黑夜似乎來得特別早，下午的五點(diǎn)多，太陽就已經(jīng)下山休息，天色也慢慢暗了下來。而在這冬至?xí)r分，可說是白晝最短，黑夜最長(zhǎng)。

隨著黑色薄幕的籠罩，在空曠的田園原野之中，群群飛鳥凌空歸巢，辛勤的人們也逐漸返家，白天那番繁忙的景象，也漸次在夜幕低垂中沈寂了下來。只有幾只冬蟲的嘶嘶鳴叫，悠悠劃破夜空里的寂靜而已。這就是農(nóng)村不變的生活場(chǎng)景，總是依循著太陽的起落，日出而作，日落而息。

夜晚，可說是農(nóng)村最幸福的時(shí)刻，無論是在炎炎夏日或是隆冬季節(jié)皆然。在一天的田園勞累之后，終于可以讓農(nóng)人得到短暫的休息時(shí)光。夜晚，尤其是在夏夜，由于屋內(nèi)悶熱，庭院相對(duì)涼爽，因此在夜空繁星下的院子，乃成為晚餐以及家人閑話家常的場(chǎng)所。至于寒冷的冬天，大廳反而成了大家聚會(huì)的場(chǎng)所，而在這冬至的重要時(shí)分，自然也不例外。

在冬至的前夕，晚餐過后，大家一起收拾了碗筷、擦好了桌子，搓湯圓的年度大戲，就立即在小孩的期盼中展開了。取出事先準(zhǔn)備好的糯米團(tuán)，經(jīng)過一番的搓揉之后，全家人團(tuán)團(tuán)圍坐，搓著紅、白雙色的湯圓，一邊閑話家常，一邊將搓好的湯圓，有秩序地排列在大型竹編盤子器具上頭，讓其在寒冷氣溫中逐漸干燥、定型，以備明天清晨煮甜湯圓時(shí)之需。

在記憶之中，我家的湯圓是非常純粹，沒有包任何餡料的，只是為了增添一些年節(jié)的氣息，所以會(huì)有一部分添加紅色染料，而成為粉紅色湯圓而已。一般而言，把湯圓造成紅色與白色，系寓意于陰陽交泰之意；而湯圓有餡料者用作祭祖，無餡料者則用以祀神。除此之外，民間亦有一種“曬冬米”的習(xí)俗，水洗白米之后，在冬至日的陽光下曝曬，以便留給日后有病者煮粥食之用。只是這個(gè)曬冬米的習(xí)俗，在我家似乎從未見過。

記得當(dāng)時(shí)年紀(jì)小，我特別喜歡搓這種紅色的湯圓，可能是因?yàn)轭伾^為鮮艷，而且過程富有變化的緣故。制作紅色糯米團(tuán)，都是由父親親自調(diào)制，他在國(guó)小畢業(yè)后，曾在糕餅店待過一段時(shí)間，因此做起來可說是得心應(yīng)手。而小小年紀(jì)的我，就只是挨在父親的身旁，瞪大眼睛仔細(xì)觀察這種揉米團(tuán)的動(dòng)作而已。

最初，父親僅是先行取出一塊掌狀大小的白色糯米團(tuán)，加入一點(diǎn)點(diǎn)的紅色色素，將其揉成粉紅色塊狀，而后再逐漸添加白色糯米團(tuán)或紅色色素，直至所需要的量即止。父親這種漸進(jìn)、有步驟的做事方式，從小我就感受良多。當(dāng)然，這種潛移默化的教育方式，也絕非僅止于制作湯圓這一項(xiàng)而已，其實(shí)包含田園野地、植栽生態(tài)等等，類皆如此。

在搓湯圓活動(dòng)結(jié)束之后，就是準(zhǔn)備就寢睡覺，等待明天清晨的拜神祭祖了。父母親此時(shí)都會(huì)刻意地告訴我們，今晚搓湯圓的手不能洗，因?yàn)樗斜Ｗo(hù)雙手在寒冬中不龜裂的作用。至于真正的效果如何，我們則不得而知，只會(huì)乖乖地遵照父母親的話，帶著淡淡的糯米香以及甜甜的微笑，一同上床睡覺。

只是，不知怎的，那一夜似乎是特別的漫長(zhǎng)，在無數(shù)次的輾轉(zhuǎn)反側(cè)之后，依舊盼不到清晨黎明的雞啼聲……

三

在臺(tái)灣，冬至稱為“冬節(jié)”，湯圓也順理成章被稱為“冬節(jié)圓”或“圓仔”。在祭祀完畢后，全家一起食用，稱為“添歲”。臺(tái)灣有一句俗諺──“冬節(jié)圓仔食落加一歲”（意即：吃了冬節(jié)湯圓，就會(huì)增長(zhǎng)一歲）。據(jù)傳，冬至在周代是新年元旦，而在今天的江南一帶，仍有“吃了冬至夜飯長(zhǎng)一歲”的說法。這與臺(tái)灣流行的諺語，著實(shí)有著異曲同工之妙。足見中華文化的源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，并不會(huì)因?yàn)榍饺f水的阻隔而有所差異。

在拜神祭祖之后，小孩子便會(huì)將被稱為“圓仔丁“的紅、白兩色湯圓，黏糊于門扉、窗戶、車窗、桌、柜、畜欄、牲窩、水井或器物等處，犒勞窗牖神及家具神等守護(hù)神，一年來的辛勞。糊黏圓仔丁，在傳統(tǒng)習(xí)俗中，除了對(duì)天地萬物心胸懷一份感恩之心外，亦有祈求“出好丁”（好子孫）之意。

在我的童年記憶之中，在冬至的晚餐后、睡覺前，全家還會(huì)再度一起圍坐餐桌，共同享用一頓“補(bǔ)冬”大餐。俗語說，“冬至進(jìn)補(bǔ)，春天打虎“。這個(gè)大餐料理，系以一只雞或鴨、糯米、姜片、米酒等材料，蒸煮烹調(diào)而成，真可說是色香味俱全，而那種滋味，至今依舊記憶猶新。補(bǔ)冬的目的，主要是農(nóng)家一年難得進(jìn)補(bǔ)，所以特地利用這個(gè)秋收過后的冬藏時(shí)機(jī)，好好補(bǔ)充一下身子、體力，以備來春的春耕工作。

這一幅溫馨的全家《嚴(yán)冬夜飯圖》，在每年的冬至?xí)r分，總會(huì)不由自主地從我的腦海之中清晰浮現(xiàn)。而那份難忘的糯米酒香，至今依然讓我口齒留香、念念難忘。帶著濃濃的酒味，紅著小小的臉龐，這種童年的甜蜜回憶，總是讓我在懷抱幸福、走入夢(mèng)鄉(xiāng)的悠悠場(chǎng)景之中，沉沉睡去。

寒冬依舊，冬至流長(zhǎng)，只是那份童年幸福的冬節(jié)感受，似乎業(yè)已隨著父母的先后辭世，而消失得無影無蹤了……

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