精英這個稱謂是當(dāng)下社會生活中的流行詞，研究了一下，卻發(fā)現(xiàn)其歷史淵遠(yuǎn)，貫穿了人類社會的變遷。

“精英”一詞最早出現(xiàn)在17世紀(jì)的法國，意指“精選出來的少數(shù)”或“優(yōu)秀人物”。精英理論認(rèn)為，社會的統(tǒng)治者是社會的少數(shù)，但他們在智力、性格、能力、財產(chǎn)等方面超過大多數(shù)人。對社會的發(fā)展有重要影響和作用，是社會的精英。他們掌握著真理和正確的方向。他們的政治態(tài)度、言行，對政治發(fā)展方向和前景產(chǎn)生重要影響，決定著政治的性質(zhì)。

精英主義把社會中的人分為精英與大眾兩種類型，并提供了“精英—大眾”的兩分法。

以大眾主義者的角度而言，常認(rèn)為精英主義者是蔑視大眾的。認(rèn)為大眾是一個無知、盲動而又自命不凡的群體的主張，而認(rèn)為“奴隸”、“野蠻人”、“烏合之眾”等名詞是精英主義下的產(chǎn)物。事實上，理想的精英主義其實具有一種高道德的自持，關(guān)于知識的追求更是無止境的。真、善、美的全面成長應(yīng)當(dāng)是身為精英的使命。

以精英主義者的觀點而言，人類歷史上的高度文明是由上層精英所開啟。因為上層精英通常不需擔(dān)憂生存問題，而有余力去發(fā)展文化活動以致于高度的文化活動----文明。但實際上這樣的成果當(dāng)然是精英階層與大眾階層合作的結(jié)果。若無大眾階層提供生產(chǎn)服務(wù)，精英階層如何能有余力發(fā)展文明。由此可知，精英階層與大眾階層的存在，在人類文明的發(fā)展上都是不可缺少的。但這樣的明確二分法卻是無謂的。畢竟，一個人是否為精英（或大眾階層），這種界定并沒有明確的指標(biāo)，因為真理的追求是無止境的。既為無止境，就沒有絕對的一精英。

在政治理論上，精英主義反對大眾民主，主張精英治國。精英主義者幾乎普遍對民主政治抱有悲觀主義情緒。在他們眼里，民主制是騙人的把戲，根本不會成功。由于刻意去迎合大多數(shù)人的利益，民主政治常常發(fā)展成為所謂的“暴民政治”，只有政治精英才是民主政治的堡壘，佑護民主免于暴民政治。( 文章閱讀網(wǎng)：www.sanwen.net )

中國自古治國傳統(tǒng)是精英治國，儒家認(rèn)為，有智慧誠信恭敬的是少數(shù)，多知多欲迷惑顛倒的是多數(shù)。我國在春秋時期就有＂士、民、工、商＂的階層劃分。那時打仗和治國只能是士族的事。諸子更是以＂君子＂和＂小人＂這兩個稱謂來區(qū)分，故曰：君子勞心，小人勞力。這個小人指的便是大眾。

西方國家的多黨制中，無論其數(shù)量稱謂如何，實際上主要代表的就是大眾、精英這兩個集團，我們有時也用左與右來區(qū)分它們。

精英階層的構(gòu)成及其地位并非亙古不變，擔(dān)心社會階層固化是舊精英的一廂情愿。隨著時間的不斷推移，任何個人和集團都可能在社會發(fā)展過程中發(fā)生升遷或淪落。

一旦精英與大眾對立停滯交流，那么兩個階層內(nèi)的分化就會開始，精英層墮落退化，大眾層內(nèi)的激進運動者在公眾事務(wù)上變得越加積極，文化素質(zhì)不斷提高，聯(lián)盟和各種組織產(chǎn)生，新的精英開始形成，而在他們身上體現(xiàn)出來的思路清晰準(zhǔn)確、作風(fēng)務(wù)實和知識全面等品質(zhì)正在日漸衰落的舊精英身上逐漸消逝。而新人們的斗爭和包容精神卻是保守的舊精英們所不具備。更迭只是時間上的遲早。然而，每個開始時，新精英們會有很大的包容性，但在勝利后，在其他人身上發(fā)生的事也同樣會發(fā)生在這些人身上，勝利會使這些精英變得越來越僵化和排外。即使是在自稱超然世外的宗教組織中也不能例外，基督教似乎是專為世間的平等而服務(wù)，但它卻產(chǎn)生了羅馬的神權(quán)政治，并最終引發(fā)了劇烈的新教革命。1789年法國大革命產(chǎn)生了雅各賓派的寡頭政治，最終又以帝國的專制統(tǒng)治而終結(jié)。因此，意大利社會學(xué)家帕雷托認(rèn)為：人類歷史就是一部精英持續(xù)更替的歷史，衰落的精英逐漸退出歷史舞臺，而新興的精英開始嶄露頭角。

勒龐的《烏合之眾》和帕雷托的《精英的興衰》也算是代表作。可讀性很強，雖然有些偏激。

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