宜昌十三幫（7）

七、韓慎之（下）

不過(guò)，韓慎之之所以被載入史冊(cè)，最大的手筆還是他的一個(gè)提議，幾乎不僅改變了宜昌過(guò)載轉(zhuǎn)運(yùn)碼頭的命運(yùn)，也幾乎改變了宜昌的商業(yè)格局。

1922年（民國(guó)11年）秋天，韓慎之專程赴河南鄭州拜見(jiàn)當(dāng)時(shí)的北洋直系軍閥首領(lǐng)吳佩孚，“懇請(qǐng)開(kāi)禁鴉片，公開(kāi)征稅”，據(jù)史料記載，韓慎之的理由是“既活躍宜昌商場(chǎng)，也廣開(kāi)軍餉來(lái)源”。吳佩孚雖然垂涎這筆財(cái)源，但又不敢公然打破禁例。老奸巨猾的韓慎之就獻(xiàn)策說(shuō)：“沿清末舊例，不設(shè)征稅機(jī)關(guān)，由商會(huì)成立濟(jì)宜公司代收煙稅，正稅上交北洋政府，地方收取附加捐。”吳佩孚便欣然同意，準(zhǔn)予照辦。

于是，這一家商辦、官助、還有軍隊(duì)支持的濟(jì)宜公司就浮現(xiàn)在宜昌城，由韓慎之充任經(jīng)理，駐宜的各級(jí)政府機(jī)關(guān)大力支持，云集宜昌的北洋軍隊(duì)鼎力相助，為了防備當(dāng)時(shí)四川呼嘯江湖的各路土匪、盜賊和“棒老二”的搶劫，甚至出現(xiàn)了武裝押運(yùn)的現(xiàn)象。如此禁例一開(kāi)，川、滇、黔所產(chǎn)的鴉片就大量進(jìn)入宜昌，宜昌的鴉片貿(mào)易驟興，各路商販聞風(fēng)而至，以至于當(dāng)時(shí)的城區(qū)人口也猛增至20萬(wàn)之多。這種畸形發(fā)展就是商人所稱的宜昌的黃金時(shí)代。

歷史資料記載，從1923年（民國(guó)12年）開(kāi)始，“駐宜各軍，乃組陸軍聯(lián)合督察處、禁煙查緝處，司查緝護(hù)之責(zé)”，再加上湖北當(dāng)局與宜昌商會(huì)設(shè)立的濟(jì)宜辦事處，負(fù)責(zé)征收特稅（時(shí)稱土稅為特稅，煙土為特貨，煙土商為特商），“專濟(jì)宜昌駐軍餉糈”，“自是殺人越貨之風(fēng)泯，煙土遂由軍閥包運(yùn)”。侯叔軒在他的那篇《清末民初宜昌面面觀》中回憶：“（特稅）每月按收入發(fā)薪以外，還給地方教育補(bǔ)貼，加上各項(xiàng)開(kāi)支和上繳部分以外，每月達(dá)1000萬(wàn)元?！?span style="position:relative;left:-100000px;">( 文章閱讀網(wǎng)：www.sanwen.net )

史料表明，當(dāng)年宜昌負(fù)責(zé)收繳稅款的“土稅號(hào)”由三家一下子增至十八家，年收土稅（鴉片稅銀）一二千萬(wàn)元?！俺炼愄?hào)兼售土膏外，有煙館100多家，納捐的煙燈有3000多盞，加上暗燈達(dá)8000多盞。”“如南誠(chéng)信煙館，樓上樓下均設(shè)煙塌，可供數(shù)十人同時(shí)吸食，每天中午以后，榻無(wú)虛席”，“最盛時(shí)一天零售煙膏2萬(wàn)多元”。同時(shí)酒樓、旅棧、戲院、茶館、妓院、金店常?？蜐M。“金店交易，有時(shí)一天達(dá)數(shù)百兩黃金”。隨著鴉片貿(mào)易再度泛濫，宜昌商業(yè)市場(chǎng)又出現(xiàn)了虛假繁榮的景象。

不過(guò)從鴉片貿(mào)易中受益最大的無(wú)疑還是時(shí)任宜昌商會(huì)會(huì)長(zhǎng)的韓慎之。他經(jīng)營(yíng)的那家慎康海味商號(hào)，原有資金不過(guò)二三千元，后利用自己手中的職權(quán)和濟(jì)宜公司的大筆公款之便，不幾年，資產(chǎn)就擴(kuò)大到三萬(wàn)元左右，活動(dòng)資金更在五萬(wàn)元以上，數(shù)年間積資頗豐，躍然成為宜昌的又一富商，滿城人稱韓二爺。要知道，仇富的思想和現(xiàn)象不單單是現(xiàn)在才有，那個(gè)時(shí)候，一夜暴富的韓慎之也成了當(dāng)時(shí)新聞、商業(yè)等各界抨擊的主要對(duì)象。

花無(wú)百日紅、人無(wú)千日好，后來(lái)風(fēng)云突變，北洋軍閥在北伐軍的打擊下接連敗退，宜昌也在1926年被北伐軍占領(lǐng)，韓慎之作為當(dāng)時(shí)宜昌頭號(hào)土豪劣紳理所當(dāng)然的會(huì)受到新政府的清算，所以在行賄和走關(guān)系失敗以后，不得不狼狽逃亡萬(wàn)縣（備注：現(xiàn)在的萬(wàn)州市），翌年就死在那里了。有趣的是，民國(guó)政府并沒(méi)有禁止鴉片貿(mào)易，不過(guò)就是把收稅改為政府的兩湖特稅處，并把地點(diǎn)由宜昌轉(zhuǎn)到武漢，宜昌的商業(yè)繁榮也就曇花一現(xiàn)、迅速萎縮了。

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