江南水鄉(xiāng)的街道是沿著河道呈線型發(fā)展的，但是江南的一些老城鎮(zhèn)的整體布局屬于交織型。比如說(shuō)杭州，杭州人比較習(xí)慣于將“街”叫做馬路，因?yàn)闄C(jī)動(dòng)車可以通行?！跋铩蓖ǔＪ谴怪庇隈R路的，小汽車還可以勉強(qiáng)通過(guò)。“弄”則垂直于巷，將建筑分成一段一段的，汽車是絕對(duì)開不進(jìn)去的。如此，江南老城鎮(zhèn)的城市空間就是由這些街，弄，巷交織相錯(cuò)在一起，復(fù)雜而沒(méi)有規(guī)律。

弄堂不僅僅存在于上海，江南很多地方都將“弄”稱為弄堂。有的弄堂穿越巷，有的不穿越，就像北京的“死胡同”一樣。穿越巷的弄堂，是巷與巷之間的交通聯(lián)系。而不穿越巷的弄堂，則是主要為了巷子深處人家的出行。筆者這個(gè)北方人比較喜歡的是具有地方特色的“死胡同”式弄堂。關(guān)于弄堂這個(gè)稱謂的由來(lái)，據(jù)說(shuō)古代吳語(yǔ)中稱弄堂為“弄唐”，因?yàn)椤疤啤庇型ブ型ǖ赖囊馑?。弄堂就像廳堂，這也許就是后來(lái)“堂”的意思吧。在弄堂里，老人們可以曬曬太陽(yáng)，婦女們可以邊做針線活邊聊一聊家常，孩子們可以開心的玩耍。

既然說(shuō)起弄堂就不得不提上海的弄堂，弄堂是上海的非常重要的文化標(biāo)志之一。上海的傳統(tǒng)街巷是里弄和石庫(kù)門的建筑。一排又一排的石庫(kù)門建筑民居，規(guī)規(guī)正正。上海人將石庫(kù)門建筑前的一條小道叫做弄堂。王安憶在其著作的《長(zhǎng)恨歌》里是這樣描寫上海弄堂的：“站在一個(gè)制高點(diǎn)俯瞰上海，上海的弄堂是壯觀的景象。它是這個(gè)城市的背景一樣的東西。街道和樓房凸顯在它之上，是一些點(diǎn)和線，而它則是中國(guó)畫的那類筆觸，是將空白填滿的。當(dāng)天黑下來(lái)，燈光亮起來(lái)的時(shí)分，這些點(diǎn)和線是有光的，在那光后面，大片大片的黑暗，便是上海的弄堂了。

在江南，最有味道的就是弄堂了，弄堂是江南文化的縮影，凡是江南長(zhǎng)大的孩子，大多都帶有很深的弄堂情結(jié)。弄堂不是自己的建筑廳堂，只有家人交往；也不是街道，人來(lái)人往。更不是城市的十字路口，喧鬧熙攘。弄堂是城鎮(zhèn)中的一彎靜地。弄堂就是一個(gè)小社會(huì)。在弄堂里聽大人們講故事，打彈子，拍洋片，玩煙盒，做彈弓，斗蛐蛐是很多江南孩子的童年。筆者在此無(wú)法對(duì)弄堂文化的高度做出一個(gè)評(píng)價(jià)。但是，這小小的弄堂，培養(yǎng)了一代又一代的江南人，日后不管他們走到天南地北，在敘說(shuō)往事時(shí)，都無(wú)法不提及弄堂里的趣聞?shì)W事了。

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