禪宗"南泉斬貓"公案出自《景德傳燈錄》卷八《池州南泉普愿禪師》?！毒暗聜鳠翡洝放c《六祖壇經(jīng)》一樣，各版本之間，差別很大。最初的《景德傳燈錄》記載"南泉斬貓"的公案是有關(guān)“貓是否有佛性”的禪機(jī)問(wèn)答，跟狗崽是否有佛性是一樣的問(wèn)題。答有答無(wú)，都觸及到佛家六道輪回的根本問(wèn)題，佛家為了回避這個(gè)根本問(wèn)題，后來(lái)這個(gè)公案就演繹成了貓招人喜愛(ài)，東西堂僧眾爭(zhēng)貓兒，南泉斬貓，斬?cái)酂馈Ｊ聦?shí)上，那只是一次禪問(wèn)答機(jī)鋒，南泉問(wèn)弟子貓是否有佛性，“說(shuō)說(shuō)看，說(shuō)說(shuō)看！”，弟子們怔住了，一時(shí)間竟無(wú)人以對(duì)，如果弟子答有佛性，在畜生道的貓就可以進(jìn)入無(wú)余涅槃而成佛，佛家的基礎(chǔ)六道輪回就遇到了麻煩，如果答無(wú)佛性，地藏菩薩地獄都要度，怎么畜生道的貓就不可以成佛?六道輪回觀點(diǎn)同樣遇到麻煩。這就如同“萬(wàn)能的上帝能否創(chuàng)造一塊自己都舉不起的石頭”一樣，是一個(gè)二律背反的問(wèn)題，答能夠答不能夠都會(huì)進(jìn)入死胡同。所以，趙州老頭直接把草鞋放在頭頂，說(shuō)佛家四大皆空，眾僧討論那"本末倒置"的二律背反問(wèn)題做什么，貓有佛性也罷，無(wú)佛性也罷，不有不無(wú)也罷，吃飽沒(méi)事腦袋思考那無(wú)聊問(wèn)題，不如腦袋穿草鞋倒立走走實(shí)在，桃紅李白色自然，禪者就是那樣的超脫。當(dāng)然，依據(jù)《法華經(jīng)》，“青青翠竹無(wú)非般若，郁郁黃花皆有法身，”，可以說(shuō)貓是有佛性，但其他佛家經(jīng)典認(rèn)為“無(wú)情無(wú)性”，貓不應(yīng)該有佛性。總之，南泉斬貓公案，事實(shí)上南泉沒(méi)有斬貓，“貓是否有佛性”公案問(wèn)題難有答案。

后來(lái)，公案演繹成為南泉斬貓，自古以來(lái)，人們遇到問(wèn)題，解決不了，就把問(wèn)題和提問(wèn)人扼殺了。 難回答貓是否有佛性，干脆讓南泉把貓斬了，不去想，就沒(méi)有煩惱。所以，南泉斬貓實(shí)際上是“解決不了問(wèn)題，就解決提問(wèn)人”的祖師爺。

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