本文節(jié)譯自Sandy Mitchell所著英文小說(shuō)《CAIN'S LAST STAND》，僅用作個(gè)人娛樂(lè)與交流用途，不侵犯原著任何合法權(quán)益。

第六章

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猶記得我與第12野戰(zhàn)炮兵團(tuán)【注：那是凱恩作為一名正式的政委被指派隨同服役的第一個(gè)團(tuán)，具體時(shí)期比他在此描述的這一系列事件早了大約八十年。】一同服役時(shí)，聽(tīng)說(shuō)了一句流傳已久的瓦爾哈拉諺語(yǔ)，它一針見(jiàn)血地道出了一個(gè)事實(shí)，那就是“情況總能變得更加糟糕。”我有時(shí)會(huì)認(rèn)為自己的整個(gè)從軍生涯就是對(duì)這句諺語(yǔ)的實(shí)際證明，不過(guò)即便如此，我還是極少會(huì)遇到像這次一樣每況愈下且毫無(wú)反轉(zhuǎn)跡象的局面。

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我們第一次召開(kāi)秘密軍事會(huì)議之后差不多過(guò)了一個(gè)星期，每當(dāng)我們幾人在忠嗣學(xué)院里碰面時(shí)，盡管沒(méi)人會(huì)輕率地談起這件事或是討論過(guò)的任何問(wèn)題，但我能輕而易舉地看出我的這些“同謀”們正變得和此時(shí)的我一樣心神不寧。傳言仍在民間飛速傳播，普通民眾愈發(fā)焦躁不安，而除卻保證手下那群相對(duì)缺乏經(jīng)驗(yàn)的年輕人對(duì)即將成形的風(fēng)暴有所防備之外，我們拿眼前的混亂局勢(shì)束手無(wú)策。

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考慮到我在佩里亞人心目中那極度膨脹的名聲，這看上去有點(diǎn)奇怪：我自然可以肆無(wú)忌憚地大步走進(jìn)總督府，要求與行星總督會(huì)面，或是學(xué)著帝皇陛下的特使的模樣，“屈尊”前往行星防衛(wèi)部隊(duì)統(tǒng)帥部興師問(wèn)罪，義正辭嚴(yán)地要求寄生在那里的弱智們更加嚴(yán)肅地對(duì)待這一事件。但理性思維讓我沒(méi)有貿(mào)然采取這樣的行動(dòng)。如果眼前的動(dòng)蕩局面是由滲透到統(tǒng)治階層，成員為混沌支持者的秘密陰謀集團(tuán)精心安排的結(jié)果，那么讓這些家伙意識(shí)到我在懷疑他們則是極不明智的選擇。退一步來(lái)講，他們也會(huì)發(fā)揮自己的影響力，努力阻礙我們?cè)诹λ芗暗姆秶鷥?nèi)實(shí)施那一點(diǎn)兒微不足道的預(yù)防措施，而在最為糟糕的情況下，他們會(huì)訴諸于更加直接的方法。我這輩子已經(jīng)受夠了暗殺襲擊，委實(shí)不想再耗費(fèi)心神與他們玩什么捉迷藏的游戲。

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“啊，修女你好，”當(dāng)朱利安走過(guò)教員休息室里被我們占用的桌子旁邊時(shí)，羅金斯沖她禮貌地點(diǎn)了點(diǎn)頭，布拉斯克爾跟在修女的身后，用他那一貫喜歡賣(mài)弄學(xué)識(shí)的語(yǔ)調(diào)，喋喋不休地述說(shuō)著三年級(jí)學(xué)員的平均水準(zhǔn)有所下降?！拔覀冋朐?xún)問(wèn)你明天晚上是否還愿意和我們一起再玩玩紙牌?！?/span>

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“為什么不呢？”她用手將夾在腋下的那堆數(shù)據(jù)板推到了一個(gè)更加舒適的位置，停下腳步與我們交談，而布拉斯克爾就像一名在自相矛盾的指令間左右為難的機(jī)械奴工一樣在原地晃來(lái)轉(zhuǎn)去。隨后他禮貌地低下了腦袋，依次向我們幾人打了招呼，然后便極為反常地陷入到了沉默之中?！暗攸c(diǎn)還是在你的住處嗎？”

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“我想這次該輪到我做東了。”我開(kāi)口說(shuō)道。我們通常都會(huì)這樣輪番提供娛樂(lè)場(chǎng)所，多虧了尤根那不可思議的物資搜集天賦，在我們的討論過(guò)程中，且不論最后會(huì)產(chǎn)生何等缺乏實(shí)際意義的結(jié)果，我們都能享用到非常充足的食物。

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“我覺(jué)著不錯(cuò)，”朱利安同意道。“我倒是愿意提供場(chǎng)地，但那樣怕是會(huì)引起非議?！彼龥_著布拉斯克爾咧嘴一笑，那個(gè)笨蛋似乎完全沒(méi)有意識(shí)到修女是在拿他開(kāi)涮?！笆呛蜕现芡瑯拥臅r(shí)間嗎？”

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“要是你時(shí)間方便的話，就這么定了?！蔽一卮鸬?。彼此寒暄了幾句之后，他們二人就此離開(kāi)，留下羅金斯和我一起享受這上午十點(diǎn)鐘的茶會(huì)。我們時(shí)斷時(shí)續(xù)地聊了一會(huì)兒，與表面上的閑扯不同，我們兩人腦子里想的都是更加嚴(yán)峻的問(wèn)題，直到門(mén)外一陣微弱而又伴隨著臭氣的爭(zhēng)執(zhí)聲告訴我，尤根已無(wú)意繼續(xù)忍受只有教員和保潔人員才能獲準(zhǔn)進(jìn)入這些房間的規(guī)定。

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“好了，沒(méi)關(guān)系的，”我出面安撫了尾隨在副官身后如彗尾一般一同趕來(lái)，嘴里嘰嘰喳喳說(shuō)個(gè)沒(méi)完，手上還不停打著手勢(shì)，表現(xiàn)得焦躁不安的一眾無(wú)所事事的閑人?！八歉乙黄饋?lái)的?！笨傊行┦滤麄冃闹敲?，因?yàn)椴还苣阍僭趺磁?，我那副官?gòu)膩?lái)就不是一個(gè)不引人注目的家伙，而且自打我來(lái)這里上任之后，他就經(jīng)常在學(xué)院里出沒(méi)。而令人感到滿(mǎn)意的是，即便是開(kāi)著窗戶(hù)，他們也不能無(wú)視他的存在，起碼他現(xiàn)在是別人的麻煩。那群家伙見(jiàn)我出面后急忙逃回到了自己的工作崗位上，而尤根則遞給我一塊數(shù)據(jù)板，臉上的表情很是不悅。

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“這是發(fā)給你的信息，長(zhǎng)官。上面帶有私人信息的標(biāo)注?！彼瓪鉀_沖地瞪視著房間里的每一個(gè)人，仿佛攔在他與自身職責(zé)之間的任何人都勉強(qiáng)只比獸人強(qiáng)上那么一星半點(diǎn)兒，全都是些近乎于可有可無(wú)的家伙?！岸疫€很緊急?！?/span>

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“我知道了，謝謝?！蔽医舆^(guò)數(shù)據(jù)板，掃視了一遍上面的內(nèi)容。隨后我撲捉到了羅金斯投過(guò)來(lái)的視線，以不易讓旁人察覺(jué)的幅度微微點(diǎn)了點(diǎn)頭?！拔蚁脒@上面的內(nèi)容可能有助于解決上次牌局之后你提出的那個(gè)小問(wèn)題?！痹谝槐娯Q起耳朵傾聽(tīng)我們談話的人群的包圍下，這大抵是我當(dāng)時(shí)能夠想到的最為直白的表述方式。機(jī)敏的羅金斯顯然領(lǐng)會(huì)了我的意思，他若無(wú)其事地點(diǎn)了點(diǎn)頭，以示回應(yīng)。“聽(tīng)起來(lái)不錯(cuò)，”他開(kāi)口說(shuō)道。“但愿不是什么壞消息?！?/span>

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“恰恰相反，”我告訴他說(shuō)道，這段日子以來(lái)頭一次隱約感受到了希望的曙光?！斑@是一份晚宴的邀請(qǐng)函?！?/span>

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······

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這次我認(rèn)為能夠說(shuō)服維澤特爾讓我使用天鷹，同時(shí)再派一名飛行員過(guò)來(lái)。而令人有些驚喜的是海軍準(zhǔn)將為我安排的飛行員竟然是斯普利，我們上一回針對(duì)采礦區(qū)發(fā)動(dòng)的那次多災(zāi)多難的攻擊行動(dòng)期間，這個(gè)小伙子給我留下了相當(dāng)深刻的正面印象。此時(shí)他正忙著進(jìn)行一次快速而又細(xì)致的座艙檢查，這使得海軍準(zhǔn)將和我能夠毫無(wú)顧忌地站在停機(jī)坪上談話。

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“他是個(gè)好苗子，”維澤特爾的語(yǔ)氣十分篤定?！八袑W(xué)員中數(shù)他的飛行技術(shù)最為出色。不過(guò)更難得的是，這孩子足夠機(jī)靈，無(wú)論你吩咐下去什么事他都會(huì)守口如瓶?！贝_認(rèn)這一點(diǎn)非常重要。你知道，我不會(huì)完全信任自己這些同黨，所以我只是告訴他們自己此行是去和一名熟識(shí)的行商共進(jìn)晚餐。正如你能想象到的那樣，這則不起眼的消息迅速傳遍了整個(gè)學(xué)院（這主要得歸功于布拉斯克爾，我可以確定那家伙當(dāng)時(shí)靠近到了足夠近的距離，能夠聽(tīng)清我與羅金斯那次談話的結(jié)尾部分）。只有尤根、維澤特爾，現(xiàn)在還要算上斯普利，這幾人知道我正要去行商的船上與他見(jiàn)面。

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除尤根以外沒(méi)人知道（我自然也打算繼續(xù)嚴(yán)守這個(gè)秘密）奧雷利烏斯的身份可絕不僅僅是一介行商那么簡(jiǎn)單，他是安伯莉手下的另一名特工人員，替她收集來(lái)自大半個(gè)星域的情報(bào)。如果說(shuō)這個(gè)星區(qū)里有人知悉此時(shí)的真實(shí)情況，那一定非他莫屬。當(dāng)然他這次來(lái)訪不像是巧合，倒像是一個(gè)振奮人心的信號(hào)。雖然打擊異端分子不是安伯莉的專(zhuān)長(zhǎng)，但我確定她在異端審判庭里有幾個(gè)熟人，等我讓她認(rèn)識(shí)到問(wèn)題的嚴(yán)重性后，她就能把它丟給那些人著手處理。【注：我向你們保證，我就是按他說(shuō)的那樣做的。但不幸的是，當(dāng)庫(kù)爾亞金審判官和他的隨從趕到時(shí)，局勢(shì)已定，但這并不是他的錯(cuò)。】

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飛行檢查完成之后，斯普利帶著我們平穩(wěn)地離開(kāi)了地面，輕而易舉地將我們送入了軌道。這孩子的飛行技術(shù)屬實(shí)優(yōu)秀，假使我決定帶副官同行的話，那么即便是尤根也不會(huì)抱怨這一趟飛行的舒適程度。我得承認(rèn)當(dāng)自己望著“金錢(qián)協(xié)約號(hào)”那一眾鍍金的尖頂從觀察孔外飛速滑過(guò)，而隱約還可以看到這艘巨型貨船主機(jī)庫(kù)的訪客通行閘門(mén)時(shí)，我的心中生出了一絲期待。我知道安伯莉不太可能出現(xiàn)在這艘船上，她通常更喜歡乘坐自己那艘游艇——“遠(yuǎn)星滅絕令號(hào)”——在星系里飛來(lái)飛去，即便那微不足道的可能性無(wú)法轉(zhuǎn)變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)，也足以讓此時(shí)的我想入非非。最終這些美妙的念頭徹底占據(jù)了我的腦海，使得我將其它事情都拋到了九霄云外。當(dāng)我們穿過(guò)主機(jī)庫(kù)的大門(mén)——附有金絲裝飾的大塊山銅金屬板時(shí)，我才回想起了此行的目的。斯普利啟動(dòng)了制動(dòng)引擎，在約二十名揮舞著便攜式照明燈的甲板工作人員的指示下，讓我們乘坐的天鷹就像是一片薊花冠毛一般輕飄飄地落在了著陸區(qū)的中心位置上。

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“我親愛(ài)的凱恩。很高興再次見(jiàn)到你。”奧雷利烏斯向走下坡道板的我表示了歡迎，他那蒼白瘆人的外貌與鷹鉤鼻子還是像我們初次見(jiàn)面時(shí)一樣令人印象深刻。不過(guò)就像我一樣，多年不見(jiàn)，他的腦袋上也增添了幾縷白發(fā)，而在右側(cè)臉頰的位置上又多了一處引人注目的傷疤。不過(guò)他還是和往常一樣迷戀那些華而不實(shí)的衣服，亮黃色的束腰外衣外面還隨意地搭著一條由金線織成的網(wǎng)狀開(kāi)襟披肩，下面配了一條深紅色的緊身褲。

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“奧雷利烏斯老朋友。你把我想說(shuō)的話搶先說(shuō)完了?！蔽一貞?yīng)道，在發(fā)現(xiàn)安伯莉果然不在場(chǎng)后，我努力抑制住內(nèi)心的失望。除此之外，我的問(wèn)候發(fā)自肺腑，因?yàn)樗呐惆榭倳?huì)讓人身心愉悅，他這人待客極為豪爽慷慨。盡管距我們上次見(jiàn)面已經(jīng)過(guò)了相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間，但我們還是輕而易舉地進(jìn)入到了賓主相宜的交際狀態(tài)。我二人并肩緩步走過(guò)了喧鬧的金屬“平原”，親切地閑扯了些分別期間各自的冒險(xiǎn)經(jīng)歷。出于長(zhǎng)年來(lái)養(yǎng)成的習(xí)慣，在到達(dá)他那處僻靜的住所之前，我們都很小心，沒(méi)有談及什么重要的情報(bào)。

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當(dāng)我們經(jīng)過(guò)一排重型貨運(yùn)穿梭機(jī)時(shí)（我們那架此時(shí)停在隊(duì)尾的天鷹在它們面前相形見(jiàn)絀），我皺了皺眉。因?yàn)槟切┐┧髾C(jī)全都配備了武器，有幾架上面還帶著在新近發(fā)生的戰(zhàn)斗中留下的傷痕?！笆怯惺裁慈讼胍没厮麄兊呢浛顔?？”我問(wèn)道。

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“這回倒不是?！眾W雷利烏斯回答說(shuō)道。他私人衛(wèi)隊(duì)中的一名榮譽(yù)護(hù)衛(wèi)在他面前完成了一個(gè)漂亮的立正動(dòng)作，鞋跟敲擊金屬地板產(chǎn)生的輕響打斷了行商本想針對(duì)這一問(wèn)題所要給出的深入闡述。我曾不止一次與他們并肩作戰(zhàn)，很清楚不能被他們身上那華而不實(shí)的制服蒙騙，進(jìn)而低估了他們的實(shí)力。他們中的大多數(shù)人是帝國(guó)防衛(wèi)軍的退伍老兵，許多人都具備殺傷力驚人的特殊技能。我沖著幾張熟識(shí)的面孔點(diǎn)了點(diǎn)頭，并在經(jīng)過(guò)衛(wèi)兵們身邊時(shí)叫出了他們的名字，這些人都受過(guò)嚴(yán)格訓(xùn)練，并不會(huì)無(wú)視紀(jì)律擅自回敬我的問(wèn)候，但毫無(wú)疑問(wèn)他們心領(lǐng)了我的好意。就像我給自己一直精心培養(yǎng)的年輕學(xué)員們的告誡一樣，這樣的舉動(dòng)總會(huì)讓士兵們認(rèn)為你是在關(guān)心他們個(gè)人，而不是僅僅把他們當(dāng)作一個(gè)缺乏個(gè)性的群體中的某一部分。相信我，這樣處理人際關(guān)系會(huì)讓你在混亂的戰(zhàn)場(chǎng)上保住性命。

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我們離開(kāi)機(jī)庫(kù)，進(jìn)入到了一條鋪有地毯的走廊，與這艘肩負(fù)神秘使命的船上的船員們總是來(lái)回奔走忙個(gè)沒(méi)完的景象不同，這里少有人跡。掛滿(mǎn)精美壁毯的墻邊擺放著半人高的基座，上面的大理石半身像雕的盡是些我不認(rèn)識(shí)的人物。

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“你那位副官怎么沒(méi)一起來(lái)？”奧雷利烏斯顯然對(duì)尤根的此次缺席而感到有些吃驚。

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“這次出行不適合帶他一起來(lái)，”我說(shuō)道?！拔艺J(rèn)為還是把他留在學(xué)院更為穩(wěn)妥?！?/span>

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鑒于佩里亞上的局勢(shì)仍舊很不穩(wěn)定，我想讓他留在地面繼續(xù)關(guān)注事態(tài)的發(fā)展，發(fā)現(xiàn)什么風(fēng)吹草動(dòng)就立刻通知我。誠(chéng)然，羅金斯和其他幾個(gè)人是很好的盟友，但我沒(méi)法說(shuō)服自己像是相信尤根一樣完全信任他們，也沒(méi)法像是依賴(lài)尤根一樣仰仗他們?yōu)槲姨峁┭谧o(hù)。經(jīng)過(guò)差不多一個(gè)世紀(jì)的朝夕相處，沒(méi)有什么其它的東西能夠超越我們兩個(gè)之間的和睦關(guān)系。除此之外，我知道奧雷利烏斯偶爾也會(huì)動(dòng)用歸化靈能者，如果他們中的某個(gè)家伙就在附近，那我不可能繼續(xù)保守住事關(guān)副官能力的那個(gè)秘密?！?span id="5tt3ttt3t" class="font-size-12">譯注：同系列小說(shuō)中安伯莉提到過(guò)這個(gè)問(wèn)題，她手下只有莫特和拉克爾兩人知曉尤根的秘密。】

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“那樣也好，”奧雷利烏斯接受了我的說(shuō)法，他站在門(mén)旁將我引入到了自己的私人套間。這里的內(nèi)部裝飾還是與我先前參觀時(shí)一樣華麗，繡著他家族徽章的深紅色簾布遮擋住了大部分的金屬隔板，即便如此，我還是能夠發(fā)現(xiàn)那些鑲著金飾的金屬板被打磨得熠熠生光，它們帶給觀者一種奇特的感覺(jué)，那就是仿佛整個(gè)房間都被灌滿(mǎn)了蜜糖。老實(shí)說(shuō)，我總覺(jué)得這種虛有其表的陳設(shè)相當(dāng)庸俗，當(dāng)這位商人帶我穿過(guò)外面那些嚴(yán)肅拘謹(jǐn)?shù)拇烷g進(jìn)入到里面溫暖舒適的會(huì)客室時(shí)，我暗暗松了口氣。據(jù)我所知，當(dāng)不用面對(duì)一些沒(méi)長(zhǎng)下巴的鄉(xiāng)野貴族時(shí)，他喜歡在這里面放松身心?！斑^(guò)會(huì)兒你可能會(huì)想和領(lǐng)航員聊聊。”

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我對(duì)這一點(diǎn)抱持相當(dāng)懷疑的態(tài)度，因?yàn)槲疫@輩子還沒(méi)見(jiàn)過(guò)有哪位海軍領(lǐng)航員能讓自己不會(huì)在心中生出一見(jiàn)面就立即拔槍射擊的沖動(dòng)。我知道他們都是些必須存在的混蛋，少了他們帝國(guó)無(wú)法正常運(yùn)轉(zhuǎn)，但在我看來(lái)，那些相比于真實(shí)世界更加熟悉亞空間的人委實(shí)與我們的死敵過(guò)于相似。此外，他們還都是些狂傲自大優(yōu)越感爆棚的家伙，總會(huì)擺出一副正在努力與你和諧相處的虛偽模樣。盡管如此，我還是將這件事擱在一邊，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭以示回應(yīng)。

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奧雷利烏斯這間內(nèi)室顯得格外舒適，四周的墻壁上鑲嵌著木板，地上鋪著一條深藍(lán)色的地毯，顏色酷似佩里亞的海洋，房間另一頭寬大的觀察窗正好方便我直接對(duì)兩者進(jìn)行對(duì)比。要是沒(méi)有那微微有些不太穩(wěn)定的感覺(jué)時(shí)刻提醒著我，我很容易就會(huì)忘記此時(shí)的我們終歸是身處在一艘星船之中。

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“我想你已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)過(guò)那些傳言了吧？”就座后我開(kāi)口問(wèn)道，好客的主人逐一掀起了擺滿(mǎn)整張桌子的餐盤(pán)上的蓋子。僅憑這一點(diǎn)就能看出他把我們接下來(lái)的談話看得有多么不可示人。我們交談期間，即便是他最信任的仆人也被拒之門(mén)外。

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“你說(shuō)哪些傳言？”奧雷利烏斯反問(wèn)道，他為自己盛了一塊考特爾斯通派，我則為自己倒了一整杯他為我們這次宴會(huì)精心挑選的葡萄酒，隨后的品鑒讓我發(fā)現(xiàn)它完全符合自己的期待。

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“把整個(gè)行星搞得一團(tuán)糟的那些傳言，”我解釋道?！皟?nèi)容是關(guān)于新一次黑暗遠(yuǎn)征。當(dāng)然，它們有些言過(guò)其實(shí)，但當(dāng)局并沒(méi)有立即出面辟謠，而是選擇袖手旁觀，可這只會(huì)讓局勢(shì)持續(xù)發(fā)酵。要是不立即采取些行動(dòng)，將會(huì)引發(fā)大規(guī)模的平民暴動(dòng)，到時(shí)恐怕總督要召集區(qū)域艦隊(duì)才能恢復(fù)正常的秩序了?！?/span>

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“區(qū)域艦隊(duì)已經(jīng)忙得不可開(kāi)交了，”奧雷利烏斯的話并未讓我感到驚訝?！俺鲇谀承┰?，泰倫把主攻方向轉(zhuǎn)向了獸人把控的區(qū)域，【注：這是由所謂的“克萊特曼奇謀”帶來(lái)的結(jié)果，不過(guò)當(dāng)時(shí)他們無(wú)從得知這些情況。】但仍有大批蟲(chóng)群留在了星區(qū)的邊緣，在可預(yù)見(jiàn)的未來(lái)，它們?nèi)詴?huì)牽制住我們的大部分部隊(duì)?！彼柫寺柤?，接過(guò)了我遞去的一杯葡萄酒?！暗F(xiàn)在看來(lái)，比起這事，擺在你們面前的還有其它更為嚴(yán)重的問(wèn)題?！?/span>

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“也就是說(shuō)，那些傳言是事實(shí)了?！蔽疫@話不像是句詢(xún)問(wèn)，倒像是句陳述。奧雷利烏斯點(diǎn)了點(diǎn)頭，證實(shí)了我的判斷。

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“恐怕就是這樣，” 他嘴巴里塞了一大口派，說(shuō)起話來(lái)有些含混不清?！芭衍娷妶F(tuán)在幾個(gè)月前發(fā)動(dòng)了大規(guī)模攻擊，試圖強(qiáng)行攻破卡迪亞之門(mén)。由于敵人在此次行動(dòng)上投入的兵力過(guò)于眾多，這使得朦朧星域的局勢(shì)變得非常復(fù)雜?！?/span>

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“但那是遠(yuǎn)在半個(gè)銀河系之外發(fā)生的事情，”我一邊狼吞虎咽地享用擺在自己面前的珍饈美味一邊說(shuō)道，不過(guò)在得知這一重要情報(bào)之后，我的食欲大不如前。“我實(shí)在想不出它會(huì)怎么對(duì)身在這里的我們?cè)斐捎绊?。”事?shí)上我可以想象得到具體的情形，畢竟這正是我與羅金斯等人討論過(guò)的主題，但此刻的我仍然極度渴望奧雷利烏斯接下來(lái)能向我保證局勢(shì)已經(jīng)得到控制?！爱?dāng)然轉(zhuǎn)移資源來(lái)解決這一問(wèn)題確實(shí)會(huì)削弱我們針對(duì)泰倫蟲(chóng)族布置的防御力量?！?/span>

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“到目前為止，大部分的戰(zhàn)斗仍被限制在朦朧星域之中，”奧雷利烏斯證實(shí)道，他十分隨意地將那片大約占據(jù)整個(gè)銀河系四分之一的區(qū)域當(dāng)作餐盤(pán)中一塊不該出現(xiàn)的廢料棄之不理?！暗珨橙说耐灰u艦隊(duì)愈發(fā)膽大妄為，有幾支艦隊(duì)已經(jīng)深入到了更加遙遠(yuǎn)的區(qū)域?！彼麜和Ａ岁愂觯行┨籼薜貫樽约哼x了一塊帕洛維尼糕點(diǎn)，等著讓我自行導(dǎo)出那個(gè)顯而易見(jiàn)的結(jié)論。

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“也就是說(shuō)他們正朝著這邊進(jìn)軍?！蔽伊⒓搭I(lǐng)會(huì)了他的意思。

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奧雷利烏斯點(diǎn)了點(diǎn)頭。“有一整支艦隊(duì)正朝著這個(gè)方向全速進(jìn)發(fā)。而且他們此時(shí)的行進(jìn)速度非?？?。據(jù)我們的領(lǐng)航員說(shuō)，最近一段時(shí)期從恐懼之眼里涌出的亞空間潮流極為猛烈，他從未見(jiàn)識(shí)過(guò)類(lèi)似的情況?！?/span>

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“即便如此，”那種總是糾纏不休的不祥預(yù)感再一次讓我不寒而栗?！皵澄抑g肯定還有大量其它更加容易攻擊的目標(biāo)才對(duì)。”

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“你的想法是沒(méi)錯(cuò)，”奧雷利烏斯表示同意?！暗珦?jù)我們觀察，他們似乎并沒(méi)有大幅減速的跡象。”他摸了下手腕上那個(gè)寬手鐲上的大塊綠寶石，一臺(tái)隱藏式全息投影儀伴隨著嗡嗡的聲響，開(kāi)始工作，它在桌子上方投射出一幅不停閃動(dòng)的銀河系影像。只見(jiàn)從恐懼之眼的位置上探出的一條線，筆直地朝我們的方向延伸過(guò)來(lái)。奧雷利烏斯沖著那虛無(wú)的影像點(diǎn)了幾下手指，指示出了靠近那條深紅色污跡的幾顆行星?！八麄兺耆荛_(kāi)了這些地方，即便那里沒(méi)有任何有效的防御力量，與待宰的羔羊無(wú)異?！?/span>

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“這聽(tīng)起來(lái)可不像是我遇到過(guò)的那些混沌入侵者的作風(fēng)?！蔽艺f(shuō)道。通常在那幫家伙看來(lái)，目標(biāo)越弱越好，這與他們那怯懦的人渣本質(zhì)相符。我指著敵人行進(jìn)路線上兩個(gè)代表發(fā)生交戰(zhàn)的圖標(biāo)繼續(xù)說(shuō)道?！暗麄?cè)谶@里和這里進(jìn)行了戰(zhàn)斗?！?/span>

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“確實(shí)是這樣。”奧雷利烏斯點(diǎn)了點(diǎn)頭，神情肅然道?！八麄冞M(jìn)行了交戰(zhàn)并且贏得了勝利。只是這根本就有悖常理?！彼糯罅藞D像，用一些我不愿相信的戰(zhàn)場(chǎng)數(shù)據(jù)覆蓋住了被敵人攻陷的行星?！懊恳淮谓粦?zhàn)時(shí)他們的人數(shù)和火力都處于劣勢(shì)。在瑪達(dá)薩，他們甚至還遇到了一整座修道院的戰(zhàn)斗修女，結(jié)果卻在一個(gè)小時(shí)內(nèi)攻陷了那里?！?/span>

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“這不可能，”我說(shuō)道。帝皇為證，在正常情況下，我確實(shí)很少與那些吟唱圣歌的“女妖”們打交道，但我曾經(jīng)幾次親眼見(jiàn)識(shí)過(guò)她們頑強(qiáng)地阻擋住了數(shù)量極其夸張的敵人，最終堅(jiān)守住了陣地?！靶夼畟兛墒菚?huì)死戰(zhàn)到底的?！?/span>

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“她們確實(shí)進(jìn)行了戰(zhàn)斗，”奧雷利烏斯的語(yǔ)氣甚是冰冷?！安贿^(guò)卻是為敵人而戰(zhàn)?！边@之后，他仿佛意識(shí)到了自己的指控聽(tīng)起來(lái)很是荒謬，于是在接下來(lái)的表述中為自己增添了幾分辯解的口吻?！翱傊?，就我目前了解到的情報(bào)來(lái)看就是這樣。據(jù)傳來(lái)的零星報(bào)告顯示，當(dāng)時(shí)有一支聽(tīng)起來(lái)像是由戰(zhàn)斗修女組成的作戰(zhàn)編隊(duì)，正不惜一切代價(jià)與剩余的一支行星防衛(wèi)部隊(duì)決一死戰(zhàn)?！?/span>

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“這是敵人散播的誤導(dǎo)性宣傳?！蔽夜麛嘟o出了結(jié)論。

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奧雷利烏斯緩緩地點(diǎn)了點(diǎn)頭?！暗改闶菍?duì)的，”但從他的話里面可一點(diǎn)兒都聽(tīng)不出有被我說(shuō)服的成份?！盁o(wú)論如何，敵人已經(jīng)牢牢地控制住了瑪達(dá)薩，并且正在阻止星際戰(zhàn)士們收復(fù)失地?！彼麑⑷⒂跋裾{(diào)回到了初始的畫(huà)面，從那條紅線目前到達(dá)的最終位置繼續(xù)向下延伸。如我所料，延長(zhǎng)線穿過(guò)了佩里亞，而后消失在了虛空中的某處，而那里正好處在一路向帝國(guó)腹地挺進(jìn)的蟲(chóng)巢艦隊(duì)的前進(jìn)方向上。

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“也許他們想從蟲(chóng)子那兒得到些什么東西。”我示意說(shuō)道，結(jié)果卻發(fā)現(xiàn)這個(gè)理由甚至都無(wú)法說(shuō)服我自己。

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“也許是這樣，”奧雷利烏斯稍稍安慰了一下我的情緒，隨后補(bǔ)充道。“但我對(duì)此持保留意見(jiàn)。”

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“我也是，”我附和道?！昂苊黠@，他們這次是在尋找什么東西?！辫b于奧雷利烏斯身為異形審判庭的特工，我確信他知道位于惡魔谷中的那座審判庭秘密研究設(shè)施——一旁的觀察窗外，那顆緩慢旋轉(zhuǎn)的星球的東部大陸上，被一小塊云層籠罩的地方正是它的所在地。

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“他們是沖‘暗影之光’來(lái)的?！彼苯亓水?dāng)?shù)亟o出了結(jié)論?！熬S爾審判官認(rèn)為阿巴頓，或者更有可能是其手下某個(gè)想要討好他的馬屁精，不知通過(guò)什么渠道知悉了它的存在。如果是那樣的話，那么趕在敵人到達(dá)之前將它撤出佩里亞就變得至關(guān)重要?！彼@話說(shuō)得已是相當(dāng)保守，我已經(jīng)有超過(guò)六十五年時(shí)間沒(méi)有再見(jiàn)過(guò)那件被詛咒的東西了，但對(duì)于它的記憶，此時(shí)想來(lái)仍令我不寒而栗。

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“我想這就是你出現(xiàn)在這里的原因吧?！蔽尹c(diǎn)了點(diǎn)頭。

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“完全正確?！眾W雷利烏斯復(fù)刻了我的動(dòng)作?！拔覀?nèi)圆恢浪膩?lái)歷，也不清楚它的實(shí)際用途，但我們確確實(shí)實(shí)從基里安的研究中得知它能夠?qū)⒕哂徐`能潛質(zhì)的人轉(zhuǎn)化為力量強(qiáng)大的靈能者?！?/span>

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“這事我記得清清楚楚?！被叵肫疬@件事的我強(qiáng)忍著心底泛起的寒意。那位胡作非為的審判官原本打算使用這東西進(jìn)行一項(xiàng)瘋狂的嘗試，他妄想批量生產(chǎn)靈能者，希望憑借他們自身的力量打敗混沌的軍隊(duì)，這在我看來(lái)，仍舊像是為了消滅白蟻而將整間房屋燒掉的愚蠢行為。幸運(yùn)的是那個(gè)瘋子在最后關(guān)頭以亂七八糟的方式丟掉了自己的性命，安伯莉也得以拿回了那件東西，并將它送歸原處，此時(shí)它就在我腳下大約一百公里稍微靠近左邊的位置。不過(guò)如果混沌的軍隊(duì)得到了這樣?xùn)|西，毫無(wú)疑問(wèn)他們會(huì)繼續(xù)完成死不足惜的基里安那未完成的事業(yè)，使我們疲于應(yīng)對(duì)遍地都是的巫師。我們根本就不能容忍出現(xiàn)那樣的局面。

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“我想你現(xiàn)在已經(jīng)將那件被詛咒的東西安全地收藏在你最保險(xiǎn)的庫(kù)房中了吧？”我問(wèn)道。奧雷利烏斯搖了搖頭。

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“我倒是想，但這里邊有個(gè)問(wèn)題?！?/span>

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“總會(huì)有些問(wèn)題從中作梗，妨礙我們行動(dòng)?！蔽遗ψ審淖约鹤炖镎f(shuō)出的這句話聽(tīng)起來(lái)不那么苦澀。我仔細(xì)咀嚼著盤(pán)子里的美味佳肴，但要是說(shuō)起此時(shí)我能從中收獲什么樂(lè)趣，它怕是與一根標(biāo)準(zhǔn)制式口糧棒也沒(méi)有什么差別。“那么具體說(shuō)來(lái)是哪類(lèi)問(wèn)題呢？”

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“過(guò)去的幾十年里，在設(shè)施里工作的賢者又陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了另外幾件人工造物，”奧雷利烏斯嚴(yán)肅地對(duì)我說(shuō)道?！八麄兡壳罢铝τ谧C明‘暗影之光是一個(gè)更為復(fù)雜的裝置的一部分’這一假設(shè)，而他們花了很多年時(shí)間試圖還原出這個(gè)裝置。顯然，他們認(rèn)為現(xiàn)在對(duì)其進(jìn)行拆解是對(duì)歐姆尼賽亞的冒犯，或者說(shuō)是某種與之類(lèi)似的愚蠢行為。我一直都在努力說(shuō)服他們，如果讓阿巴頓輕而易舉地將它帶走，那會(huì)使得局勢(shì)變得一發(fā)不可收拾。但你知道那些科技教士都是些什么貨色。要說(shuō)服他們同意讓我把東西打包帶走還需要一些時(shí)間?！?/span>

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我再次點(diǎn)了點(diǎn)頭，抿了一口葡萄酒，用它那令人陶醉的香氣平復(fù)了腦子里響個(gè)沒(méi)完沒(méi)了的警鐘。我想自己本應(yīng)該預(yù)計(jì)到這種復(fù)雜的局面。惡魔谷中的那座研究設(shè)施是由異形審判庭和機(jī)械神教聯(lián)合經(jīng)營(yíng)的，而我從安伯莉那里了解到這種合作關(guān)系有時(shí)會(huì)變得比較緊張。八十年前當(dāng)基里安想要對(duì)負(fù)責(zé)這一研究的科技教士們?yōu)E用職權(quán)時(shí)，齒輪小子們直截了當(dāng)?shù)亟兴麧L蛋，根本就不在乎他的什么審判官身份【注：在這件事情上他們完全有權(quán)力進(jìn)行這樣的處置。畢竟當(dāng)時(shí)作為異端審判庭一員的基里安并沒(méi)有得到可以插手此事的正式權(quán)限。】。但不幸的是，基里安不是那種能夠接受否定答案的人，這家伙隨后帶領(lǐng)一支部隊(duì)卷土重來(lái)，踏過(guò)科技教士們微微冒著熱氣的尸體搶走了那件東西?！澳悄悻F(xiàn)在可有什么進(jìn)展嗎？”我問(wèn)道。

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“是有那么一丁點(diǎn)兒進(jìn)展，”奧雷利烏斯說(shuō)道?！爸辽傥乙呀?jīng)說(shuō)服他們讓我拿到所有研究數(shù)據(jù)的副本。但要是讓阿巴頓拿到那件裝置，那些數(shù)據(jù)也就沒(méi)有多大用處了?！?/span>

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“但愿不會(huì)是那樣?！蔽腋挥型樾牡?fù)u了搖頭?！安贿^(guò)你的話倒是提醒了我，”我從口袋中拿出數(shù)據(jù)板，把它放在桌子上。“這是自從我和安伯莉上次分別之后我收集到的全部情報(bào)。”

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“我會(huì)親自把它送到她手中。”奧雷利烏斯信誓旦旦地向我保證道。我能輕易地看出自己隨意稱(chēng)呼安伯莉名字的這一行為令他感到不太舒服。在這位行商和安伯莉的其他助手看來(lái)，我們兩個(gè)之間的私人關(guān)系已經(jīng)超出了單純的工作范疇，但基于某種原因，他們中沒(méi)人愿意被迫想起這一點(diǎn)。

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“謝謝?！蔽艺f(shuō)道。經(jīng)過(guò)一番深思熟慮，我還是決定將自己對(duì)于那座采礦站所抱持的不安情緒寫(xiě)進(jìn)了報(bào)告，盡管我基本可以肯定安伯莉只會(huì)把它當(dāng)成是偏執(zhí)的想象（實(shí)際上我已經(jīng)成功說(shuō)服自己那就是這么回事）棄之不理。根據(jù)我的經(jīng)驗(yàn)來(lái)看，陰謀算計(jì)并非是太空死靈的特長(zhǎng)，如果它們果真覬覦佩里亞的話，我可以打包票這些家伙早就大張旗鼓地對(duì)我們動(dòng)手了。眼下不是該考慮這些的時(shí)候，我努力把自己的注意力拉回到了此次談話的主題上?！澳阏J(rèn)為還要花費(fèi)多長(zhǎng)時(shí)間才能說(shuō)服他們？”

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“我希望不會(huì)拖得太久，”奧雷利烏斯苦笑道。當(dāng)時(shí)我們兩個(gè)誰(shuí)也未曾想到最終會(huì)是一個(gè)事與愿違的結(jié)局。畢竟，眾所周知，行商們可是一群不達(dá)目的誓不罷休的談判高手。此刻我們兩個(gè)都還顯得比較斯文，不會(huì)直接挑明那個(gè)顯而易見(jiàn)的辦法——真到了實(shí)不可解的緊要關(guān)頭，奧雷利烏斯這艘船上的火力足以讓他效仿基里安來(lái)解決問(wèn)題。此舉可能暫時(shí)保得“暗影之光”的安全，但等危機(jī)平息之后，機(jī)械神教不會(huì)善罷甘休?！拔蚁氲鹊綌橙似冉鼤r(shí)，他們會(huì)想通的?！?/span>

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“依你看還得多長(zhǎng)時(shí)間？”緊張的情緒在我的心中徘徊不去。

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奧雷利烏斯聳了聳肩?！拔蚁氪蟾判枰恢軙r(shí)間，至少也要趕在敵人的艦隊(duì)主力到達(dá)之前。”他從束腰外衣的口袋里扯出一塊數(shù)據(jù)板，把它遞到了我的手里?！拔医Y(jié)合手頭情報(bào)對(duì)敵方的實(shí)力與人數(shù)進(jìn)行了分析，但我得提醒你，這僅僅只是推測(cè)。”

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“那也好過(guò)什么都沒(méi)有?！蔽颐C然回應(yīng)道。等回到地面，我會(huì)把它拿給羅金斯和其他人一同觀看，要是走運(yùn)的話，我們能夠想出幾條可以讓行星防衛(wèi)部隊(duì)進(jìn)行有效防御的對(duì)策。無(wú)論在他們身上是否存在叛變的可能性，此時(shí)他們是擋在佩里亞與毀滅者之間的唯一屏障，而越早將這個(gè)消息告知給他們，我們就越有可能保住這顆星球。對(duì)我來(lái)說(shuō)，還有一個(gè)方案比較有吸引力，既然奧雷利烏斯來(lái)到這里是為了取走“暗影之光”，那么我也可以在未來(lái)幾天內(nèi)想出一個(gè)乍聽(tīng)起來(lái)合情入理的借口，帶著那東西一起遠(yuǎn)離這個(gè)是非之地。據(jù)我所知，尤根是唯一一個(gè)不用采取大量防護(hù)措施就能直接觸碰它的人，而他們也必然能夠認(rèn)同我們先前的經(jīng)歷對(duì)于保證它的安全有著不可替代的價(jià)值。

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“我希望它能幫上你們的忙?！眾W雷利烏斯本打算還要再說(shuō)點(diǎn)兒什么，但他還沒(méi)來(lái)得及開(kāi)口，全息影像就閃了幾閃，發(fā)生了變化。那條就像是一道血淋淋的爪印一般劃過(guò)銀河系的斜線，突然消失得無(wú)影無(wú)蹤，取而代之的是佩里亞的影像。我很快便認(rèn)出了軌道上那些標(biāo)示我方單位位置的圖標(biāo)，之后伴隨著胃里的一陣翻江倒海，我看到了那一大片代表敵人的符號(hào)。

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“大人，很抱歉打擾您用餐的雅興，”某臺(tái)隱藏得非常巧妙的通訊裝置里傳來(lái)了船長(zhǎng)的聲音?！暗覀儌蓽y(cè)到行星周?chē)霈F(xiàn)了復(fù)數(shù)的亞空間折躍門(mén)。看來(lái)敵人的行進(jìn)速度似乎不像我們之前希望的那般遲緩?！?/span>

編者按：

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出于長(zhǎng)久以來(lái)養(yǎng)成的老毛病，凱恩對(duì)于接下來(lái)發(fā)生的事情所給出的敘述并不完整。所以在我看來(lái)，此時(shí)適于插入一段來(lái)源更加客觀權(quán)威的簡(jiǎn)短摘錄。

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摘自《在那極暗之夜：千年戰(zhàn)爭(zhēng)總體評(píng)估》，阿伊賈佩·克勞澤伊爾，127.M42。

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冥冥中運(yùn)氣稍微偏向了我們一邊，異端艦隊(duì)發(fā)動(dòng)的第一次入侵遭遇到了比預(yù)想中更為頑強(qiáng)的抵擋。商船“金錢(qián)協(xié)約號(hào)”在敵人到達(dá)前不久抵達(dá)了佩里亞，當(dāng)敵人的偵查艦隊(duì)從亞空間里現(xiàn)身時(shí)，“她”已經(jīng)扼守住了海文道恩的上空軌道。我們只能猜測(cè)敵人對(duì)于這一突如其來(lái)的“驚喜”作何反應(yīng)，事實(shí)上帝國(guó)行商的船只配備的火力非常強(qiáng)大，設(shè)計(jì)師們?cè)谠O(shè)計(jì)之初就已充分考慮到了它們穿越帝國(guó)邊界，脫離陛下保護(hù)，前往不法之地的實(shí)際需要。

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毫無(wú)疑問(wèn)，敵方突襲艦隊(duì)的指揮官們認(rèn)為只憑幾艘驅(qū)逐艦就能從空中剪除我們剩余的太空防御力量，并且認(rèn)為那就是擋在他們與腳下這個(gè)無(wú)助的世界之間唯一的屏障?；诖藭r(shí)的情況，不得不說(shuō)他們的這一判斷與事實(shí)相去不遠(yuǎn)。但“金錢(qián)協(xié)約號(hào)”沒(méi)有讓入侵者如此輕易得逞，在“她”承受了大量損傷被迫撤離戰(zhàn)場(chǎng)前，這艘堅(jiān)定不屈的帝國(guó)船只擊毀或是重創(chuàng)了敵方來(lái)襲艦隊(duì)的大部分船只。

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一則在民間經(jīng)久不息的傳說(shuō)堅(jiān)稱(chēng)，在此次交戰(zhàn)過(guò)程中，偉大的凱法斯·凱恩本人就在這艘英勇無(wú)畏的商船上坐鎮(zhèn)。這一內(nèi)容全然不足為信。不過(guò)，當(dāng)幸存的混沌部隊(duì)到達(dá)佩里亞的地表，面對(duì)一切被調(diào)動(dòng)起來(lái)抵抗他們的力量時(shí)，我們這位大英雄自然不會(huì)放過(guò)這次在地面作戰(zhàn)中大顯身手，向卑鄙的侵略者施以神圣制裁的好機(jī)會(huì)。