馬克思把資本分為不變資本和可變資本，揭開了剩余價值剝削的秘密，在馬克思之前，亞當斯密和李嘉圖認為資本只是一種，即工資，而利潤則是資本家的收入。工資，即可變資本，這部分資本雇傭的勞動力，不僅能生產(chǎn)其本身的價值，即工資的價值，而且還能生產(chǎn)出剩余價值，即利潤，但是僅僅有工資這種可變資本，仍然不能生產(chǎn)出剩余價值，還要為勞動力提供勞動對象，即原料，和勞動工具，這些原料和工具作為生產(chǎn)剩余價值必不可少的條件，成為資本，資本家只是為了取得剩余價值才提供原料工具，資本家只是為了取得剩余價值才雇傭工人，這兩種資本對于資本家并無差別，但是不變資本，原料，工具等，作為既有的價值，過去的勞動產(chǎn)品，不能產(chǎn)生新的價值，而可變資本卻能產(chǎn)生剩余價值，這兩種資本是不同的。兩種資本之間的關(guān)系，就是不占有生產(chǎn)資料的無產(chǎn)階級與占有生產(chǎn)資料的資產(chǎn)階級之間的關(guān)系，就是所有制關(guān)系。不是說工廠企業(yè)的歸屬權(quán)，所謂法權(quán)決定所有制關(guān)系，所有制的關(guān)系是兩種資本的關(guān)系。