第八章

金色田野

第二天，當(dāng)太陽高高掛在在正午的天空中時，猩紅旅們面臨著誘惑。

它的形式迥異于他們通常遭受的那些；那些危害著他們的靈魂，而牧師們總是迅速地告誡他們提防的陷阱。它不以烈酒的形式，也不以各種賭博的形式，更不以一個毫無貞操的漂亮女人的形式。這是一種性質(zhì)更微妙的誘惑。

那是一片輕輕搖曳的麥田。

“那些糧食足夠養(yǎng)活兵團(tuán)一個月，”當(dāng)他們躲在田野邊上的樹林里，用饑餓的眼神看著微風(fēng)中搖曳的小麥時，霍伊斯特說。“我從來沒想過自己看到農(nóng)民的田地會這么激動?？纯此嗝唇馉N燦?？隙ㄊ炝?。我們可以用它來做面包。”

“我們得先磨一磨，”里格爾站在他一邊說。他轉(zhuǎn)向站在他們旁邊的迪特爾?！霸趺礃樱咸貭?？赫爾穆特·紹是個磨坊主。你能把面粉磨成面粉做面包嗎？”

“那要花太長時間了，”迪特爾搖搖頭?！岸椅覀兊孟仁崭?，再做磨石。而且要想做面包還得要一個烤箱。不過我們只需要一些水就可以用小麥做粥了。你最好先把麥粒弄濕，這樣它們會在一夜里發(fā)芽。然后，把它們和水混合，第二天煮成粥。不加鹽的話，味道會有點(diǎn)淡，不過霍伊斯特是對的。那塊地的糧食足夠整個兵團(tuán)吃上幾個星期。們就不用再挨餓了。每個人都可以帶上自己的糧食?！?/p>

他們?nèi)撕土硗饬鶄€人一起在執(zhí)行偵察任務(wù)。他們走在兵團(tuán)前面，先遇到了麥田?；粢了固匾呀?jīng)派了一個人去通知伯倫中士他們的發(fā)現(xiàn)?，F(xiàn)在，迪特爾轉(zhuǎn)身往森林深處望去，看見伯倫和耶哈德正匆匆朝他們走來。

?

“我不喜歡這個，”耶哈德望著田野說道。“這可能是個陷阱。”

他和伯倫中士已經(jīng)到了好幾分鐘。在這段時間里，霍伊斯特把他對形勢的報告交給了他們，引起了在場的人關(guān)于前進(jìn)的最佳道路的討論。

與此同時，兵團(tuán)的其他成員已經(jīng)到達(dá)一個離田野邊緣不遠(yuǎn)的地方。由于擔(dān)心這一地區(qū)會有綠皮，伯倫中士命令其余的士兵安靜地等待。

“但我們還是不能放棄這片麥田，”霍伊斯特說?！跋胂肽切┦澄?。迪特爾認(rèn)為，即使沒有任何鐮刀，收割小麥也只需要幾個小時。然后我們會有幾個星期儲備。不再挨餓?！?/p>

“挨餓總比死了強(qiáng)，”耶哈德說?！艾F(xiàn)在，這個地區(qū)的每個村莊和農(nóng)莊都聽說綠皮要來了。人們會逃向南方。一個農(nóng)民不可能這樣丟下他的莊稼。他要么收割它們，在離開前帶走食物，要么把它們燒掉，這樣敵人就得不到它們了。他不會讓它們爛在田里的。”

“也許他沒有時間，”迪特爾說?！皳?jù)我們所知，獸人可能已經(jīng)穿過了這個區(qū)域。也許那個農(nóng)民是被緊急通知而被迫逃跑的，他沒有時間點(diǎn)燃他的田地。”

“那么，綠皮就會替他這么做，”耶哈德說?！安还苁谦F人還是地精，來到這里的綠皮都會摧毀任何它們無法帶走的東西。我不知道它們是否吃小麥，但如果不吃，它們就不會把小麥留給我們來找到。它們搶完所有想要的東西后，就會把剩下的放火燒了。這就是它們做事的方式。你說呢，中士？”

所有的目光都轉(zhuǎn)向了伯倫中士。在整個討論過程中，中士一反常態(tài)地保持沉默。迪特爾望向他，發(fā)現(xiàn)中士的眼睛里有一種不安的躊躇神色。不一會兒，中士就轉(zhuǎn)過身沉默地望著麥田，只留下背影。他目不轉(zhuǎn)睛地盯著搖擺的莊稼，仿佛在仔細(xì)考慮這件事。

迪特爾突然意識到中士對自己的處境并無把握。通常，這種決策是連隊(duì)指揮官的任務(wù)。作為一名中士，伯倫的職責(zé)是確保他的指揮官的命令得到執(zhí)行;他通常不對整個團(tuán)的命運(yùn)負(fù)責(zé)。在軍隊(duì)被獸人擊敗后留下的指揮真空中，伯倫被迫處于一個陌生的位置。迪特爾只能希望他能盡快地承擔(dān)起新的責(zé)任。

“耶哈德說得對，”伯倫最后說。“情況很可疑。我們要派偵察兵去檢查田野四周的森林邊緣，以確保沒有綠皮埋伏。只有周圍全部確認(rèn)安全，我們才能進(jìn)入田地。有什么問題嗎？”

“這是個好計(jì)劃，中士。”一直沉默的里格爾突然指著田地說道。“但我不認(rèn)為需要派偵察兵去看周圍有沒有綠皮。另一些人決定用更簡單的方法來做這件事——把自己作為誘餌?！?/p>

順著里格爾的手勢，迪特爾看見一群人從森林里出來，進(jìn)入了田地。他們大約有四五十人。一開始，看到他們衣衫襤褸，他把他們當(dāng)成了鞭笞者。再仔細(xì)一看，他認(rèn)出他們是士兵，只是身上的制服在幾個星期的轉(zhuǎn)進(jìn)后已經(jīng)破爛不堪。雖然他們穿著霍克領(lǐng)的紅綠相間軍裝，但他認(rèn)不出他們的番號。不過，他看得很清楚，能看到他們武器的長管。他們是火槍手。顯然，他們和猩紅旅一樣，被麥田的存在和它所帶來的豐富食物供應(yīng)的希望所吸引。

火槍手們匆匆深入田野，開始在莊稼中收集食物。他們向麥稈伸出雙手，拽下一把一把的糧食，將這些金色的寶藏塞進(jìn)每個人身上都掛著的搖晃的彈藥袋中。

“傻瓜，”耶哈德說。“他們明顯沒搜索過這地方，否則能發(fā)現(xiàn)我們的。難道他們不知道自己可能會中埋伏嗎？”

就在耶哈德說話時，麥稈間的動靜表明了他的擔(dān)憂并沒有錯。在離火槍手幾百步遠(yuǎn)的地方，麥子開始猛烈地晃動，向風(fēng)的相反方向搖擺。一個火槍手注意到了動靜，但太遲了。在他呼喊自己伙伴時，尖細(xì)的嗓音已經(jīng)在風(fēng)中響起。

這是某種信號。在火槍手們周圍，小麥開始晃動。迪特爾在麥浪中瞥見了綠色的皮膚和長著毛的身體，意識到伏擊者是地精狼騎兵。

火槍手開始奔逃，但陷阱已然收攏。一道道身影飛快地穿過麥田向他們沖來，如同金色海洋中的鯊魚。

“我們必須幫他們！”伯倫中士喊道。

面對迫在眉睫的危險，他又回到了老軍士的角色。他的聲音清晰而威嚴(yán)，讓兵團(tuán)其他的人都應(yīng)召而來。

“前進(jìn)！”伯倫拔出劍，帶著身邊的迪特爾和其他人走向田野?！暗谌龍F(tuán)前進(jìn)！猩紅旅前進(jìn)！”

這是迪特爾幾個星期來第一次聽到這句話。它們讓他激動不已。有那么一會兒，過去幾個星期的恐懼和焦慮似乎都消失了。他又成為了士兵。他是一個猩紅旅，不是殘破部隊(duì)中的散兵游勇，也不再是一個潰逃的懦夫。

然后，當(dāng)和其他人一起沖進(jìn)麥田時，他想起了自己身在何處。他所在團(tuán)的人數(shù)已所剩無幾。過去的幾周讓他們損失慘重。他們都精疲力盡。糟的是，他們所面對的敵人數(shù)目不詳。他們只知道，麥田里可能藏著成千上萬的地精。

無論如何，這并不重要。從聽到戰(zhàn)斗口號的那一刻起，他就又成為了一名猩紅旅。也許很快就要面對死亡，但他將盡忠職守。

“第三團(tuán)前進(jìn)！”當(dāng)他們沖過金色的麥田時，他和團(tuán)里的其他人一起呼喊著。“為了霍克領(lǐng)前進(jìn)！猩紅旅前進(jìn)！”

也許敵人正熱血上頭，也許是狼騎兵估計(jì)錯了向它們沖來的士兵人數(shù)。不管怎樣，地精并沒有逃跑，而是繼續(xù)追擊火槍手，甚至在猩紅旅從隱蔽處中沖出之后也是如此。

與此同時，看到那些從森林里冒出來幫助他們的猩紅旅，火槍手們開始向著他們的戰(zhàn)友和安全地帶跑來。不時有人停下來向追擊的狼騎兵開一槍，但大多數(shù)情況下，火槍手都在飛快地跑過田地，希望在敵人追上他們之前與猩紅旅匯合。

有些人沒能成功。當(dāng)?shù)鼐拷麄儠r，它們殘忍的坐騎撲向逃跑者，撕咬著它們的獵物，讓他們引頸就戮。還有的人被地精的箭射倒。當(dāng)猩紅旅接近敵人近戰(zhàn)距離時，多達(dá)三分之一的火槍手已或死或傷。

因目睹他們的霍克領(lǐng)同胞在沒來得及救援時倒下，猩紅旅義憤填膺，狂怒地沖向狼騎兵。地精被從它們的鞍上拖下來砍成幾段，狼群被數(shù)十道閃亮的劍刃刺倒。

戰(zhàn)斗很快結(jié)束。意識到自己寡不敵眾后，幸存下來的狼騎兵掉頭就跑。

一些火槍手用他們的武器開火，擊倒了一些目標(biāo)，但狼騎兵逃竄地很快，讓徒步的他們望塵莫及。

隨后，戰(zhàn)場出奇的安靜。兩群士兵警惕地互相打量著。他們周圍的大部分莊稼不是被連根拔起，就是在短暫的激烈戰(zhàn)斗中被踐踏倒地。在一些地方，土地和金色的小麥被鮮血所染紅。

“這里誰負(fù)責(zé)？”伯倫打破了沉默，問道。他的視線在火槍手們的臉上來回掃視，想看到回答的人。

“是我?！?/p>

一個又高又瘦的身影大步走上前來。他和他的同伴們穿著一樣的制服，但是他沒有火槍，而是帶著一桿更修長的霍克領(lǐng)長銃。迪特爾注視著新來者，覺得他身上有獵人的影子。他的鷹鉤鼻讓迪特爾想起猛禽，但不止如此。此人灰色的眼睛里有一種堅(jiān)定而疏遠(yuǎn)的神情，仿佛他習(xí)慣于從槍口上看世界。

“至少，我想我是，”那人聳了聳肩，但他看上去并沒有表現(xiàn)出一點(diǎn)軟弱或猶豫?！拔覀兊年?duì)長和所有的軍士都死了。我猜落到這樣的處境肯定會死大部分人。我是馬庫斯·布魯克。神射手。我負(fù)責(zé)射擊。”

他微笑著打招呼，但伯倫沒有理會。

“你以為你們在做什么——沒有先偵察就進(jìn)田？”中士憤怒地質(zhì)問?！澳銈冋玫暨M(jìn)了狼騎兵的陷阱。你要知道，如果不是我們來救你們，你們現(xiàn)在都已經(jīng)死了?！?/p>

“我知道，”布魯克回答?！拔乙埠芨屑?。我們都是。至于進(jìn)田里......我勸他們要小心，但其他人太餓了，他們決定進(jìn)麥田，后果自負(fù)。就像我說的，我是個神射手。我負(fù)責(zé)射擊。我不是軍士。我沒有指揮一群人的能力。這也是我很高興你在這里的部分原因?！?/p>

“好吧。我們就講到這里吧?，F(xiàn)在。”

和涌起時一樣，伯倫的憤怒很快就平息了。他看著周圍的情景，好像在考慮選擇。

“幫助他們救治傷員。”伯倫說著，示意他的士兵向前?！拔蚁Ｍ覀兡鼙M快重新出發(fā)。我們所有人——火槍手和猩紅旅。任何不需要救助傷員的人都要花幾分鐘時間盡可能多地收集糧食。但在那之后，我們就離開。我們不能晃蕩太久來收集食物。逃跑的地精一定會帶著援軍回來。我希望它們來的時候，我們已經(jīng)離開這個地方很久了?！?/p>

“你還沒告訴我你們的兵團(tuán)叫什么？”周圍的人都在忙著干活，伯倫轉(zhuǎn)向布魯克。

“荷吉格長槍手，”布魯克回答。他瞥了一眼周圍的人。總共大約有二十名火槍手幸存下來。“當(dāng)然，現(xiàn)在不算一個團(tuán)了。而且，因?yàn)槟阒赖脑?，我們?nèi)狈︺U彈和火藥，更別提食物和水了。我們幾乎缺少生存所需的一切。”

“那么，幸虧我們找到了你們。我的意思是，對你們來說。我們可能沒有彈藥，但我們有另一種——另一種當(dāng)事事不順時，生存所必需的東西。”

伯倫用銳利的目光注視著這個人。

“歡迎，神射手馬庫斯·布魯克。歡迎來到猩紅旅?！?/p>