拜物教本來是指人們迷信某種物具有神秘的力量，而加以崇拜的一種宗教。在社會生產(chǎn)力水平很低時，由于人們控制自然的能力很薄弱，在自然力面前軟弱無能，因此把自然力神秘化起來，以為象雷、電、水、火這樣的自然界力量，有什么神靈在那里主宰著，因而拜倒在它們腳下。在以私有制為基礎(chǔ)的商品經(jīng)濟(jì)中，也存在著類似的情況。商品本來是人們自己雙手創(chuàng)造出來的東西，但它卻被看成為凌駕于人們之上的，具有支配人們命運(yùn)的力量。這種現(xiàn)象，馬克思把它叫做商品拜物教。

商品拜物教是怎樣產(chǎn)生的呢?

在以私有制為基礎(chǔ)的商品生產(chǎn)條件下，人和人之間的生產(chǎn)關(guān)系，表現(xiàn)為物和物的關(guān)系。商品似乎凌駕于人們之上，統(tǒng)治著人。商品生產(chǎn)者的命運(yùn)，完全和商品的命運(yùn)聯(lián)結(jié)著。他的命運(yùn)完全要看他的商品能不能賣得出去，能不能賣得一個好價錢。如果商品賣出去了，而且價錢很有利，商品生產(chǎn)者的日子就好過了。如果商品賣不出去，或者價格大跌，商品生產(chǎn)者的日子就很不好過。商品生產(chǎn)者事先無法知道他的商品究竟是否有人要，是否能賣得一個好價錢。商品的價格不由生產(chǎn)者個人決定，而由價值規(guī)律在市場上的自發(fā)勢力所左右。正是這種狀況，使商品生產(chǎn)者感到他的命運(yùn)不是掌握在自己手里，而是取決于商品在市場上的遭遇。

在貨幣出現(xiàn)以后，作為一般等價物的貨幣，能同一切商品相交換，這就使人產(chǎn)生一種錯覺，似乎貨幣本身具有一種特殊的魔力，能支配人的命運(yùn)。所以，商品拜物教必然會發(fā)展到貨幣拜物教。馬克思首先揭穿了商品拜物教的謎。馬克思的商品貨幣關(guān)系理論，在資產(chǎn)階級經(jīng)濟(jì)學(xué)家只看到物和物之間的關(guān)系的地方，都揭示了人和人之間的關(guān)系，揭露出被物的外殼所掩蓋著的人們的社會關(guān)系。馬克思的理論無可辯駁地證明了：商品貨幣關(guān)系并不是永恒的東西，而是一種歷史現(xiàn)象。從而，以商品作為細(xì)胞的資本主義經(jīng)濟(jì)制度，也決不是永恒的。在一定歷史條件下產(chǎn)生的東西，必將隨著歷史條件的變化而消滅，這是不以人們的意志為轉(zhuǎn)移的客觀規(guī)律。