安州位于大周西北邊塞，與狄戎接壤，漢戎混居，安州首府更是毗鄰玉門關(guān)，掌控著中原至西域最大的商道要塞，同時(shí)也是重兵把守的要地。

這兒不比中原，風(fēng)景蒼茫古樸，氣勢磅礴的高大城墻外是黃沙漫漫，其中點(diǎn)綴不少明珠一樣的綠洲，那是一代代的商旅途徑休憩之地。

到了安州的李炳準(zhǔn)備大干一場以報(bào)陛下，但是邊境太平，他不能擅動軍隊(duì)，思來想去決定從商貿(mào)下手。那些綠洲原先沒有那么繁榮，李炳起家的隴西是黃土地質(zhì)，他深知黃土無肥，久而化沙，命士兵屯田不忘栽林，漸漸將綠洲擴(kuò)大，士兵護(hù)林，商旅也不怕綠洲匪患，相得益彰，安州的人口都多了不少，庶務(wù)積累，作為刺史的李炳幾乎忙得腳不沾地。

不過李炳再忙，也不忘每日回府歇息，更不忘折騰齊衡。

這位年近四十體魄強(qiáng)健的戰(zhàn)將曠了許久，對他的新夫人有著無限的興趣和精力。

齊衡有苦難言。自從那夜過后，嬴稷便刻意避著齊衡，齊衡也自覺沒臉面對稷兒。他來到安州，人生地不熟，又是循禮慣了的，很少出門。白天偌大的宅子里常常只有齊衡一個(gè)主子，無事就待在自己房中讀書寫字，累了便到院子里走動，仰望蒼穹孤雁，頭頂說不出的廣袤，但齊衡知道他的天地只有這一方宅院，越發(fā)自哀。

這天，齊衡勉強(qiáng)爬起，居然已經(jīng)快晌午了。

李炳虎狼之軀，齊衡一直都適應(yīng)不了，加上安州氣候干燥，早晚寒涼，齊衡變得嗜睡厭食，精神反而不濟(jì)。李炳也注意到了，暫停了房事，關(guān)心他說要找個(gè)大夫來，齊衡無有不可，便真的請了個(gè)，說是安州有名的神醫(yī)，下午便會上門。

齊衡揉揉山根，叫人準(zhǔn)備膳食，等待著無所事事，他忽然想起自己帶來的箱子還沒整理，摸出來打開，如數(shù)家珍地一一清理那些物件，忽然就看到了那盒單只的陶瓷娃娃。

他魔怔一般拿起娃娃，想到這些日子稷兒對他的態(tài)度。

齊衡以為自己的心冷了，麻了，可是看到對他視若無睹的稷兒，齊衡才知道什么叫哀莫大于心死。哪怕做好了一切承受的準(zhǔn)備，齊衡也在日復(fù)一日的壓抑煎熬里到了極限。

他知道稷兒就在東苑，近在咫尺，又遠(yuǎn)隔天涯。

齊衡看著那個(gè)娃娃，驀地起身出門。

因?yàn)辇R衡的特殊身份，丫鬟婆子和侍衛(wèi)都要保持距離，他最親近的小廝今日又被他放了假，所以他一出院門，隨從都遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟著，看著多，卻沒有近身的。

齊衡徑自往嬴稷的院子去，后頭的仆從們疑惑。畢竟這對繼母子的關(guān)系不好出名了，世子還很不給這位昔日同窗面子。

難道是夫人還想緩和一下關(guān)系？

嬴稷變了很多，好像一夜之間便成長了，浮躁沖動的少年氣全被封存，他的臉上不再能一眼看清他的心思。

他還居然撿起了曾經(jīng)最討厭的書。

齊衡走到院門口，示意仆人門外等候。院門沒關(guān)，從門口一眼可以看到室內(nèi)，只掛了幾層竹簾子，世子就坐在桌案后。

嬴稷在齊衡走到門口的時(shí)候就心有所感地抬頭看到了他，足足愣了半天。

嬴稷并沒有叫不為拉起簾子，這對曾相依偎的戀人朦朧相對，齊衡癡癡地朝里望去，卻只能勉強(qiáng)看見對方坐著的身影。

死一般的沉默里，齊衡先開口。

他，他真的忍不住。

“我太長時(shí)間沒看到你了，我想你想的......”一腔蓬勃的情愫未說完，就被嬴稷嗤笑打斷：“您是父王的妃子，母親?！彼匾饧又亓朔Q呼。

齊衡急了：“我不相信......”不相信你真的也不想......

“實(shí)話講?！辟⒌恼Z氣陌生強(qiáng)硬，宛若冰刀，刀刀挖心：“只要與母親共處一室，渾身上下，哪都不適！”

齊衡被他的話說的怔忡，不禁后退一步。那張玉般的臉龐剎那失去血色。他只覺得頭重腳輕，腹中鼓動，兩眼發(fā)黑，竟是踉蹌著暈倒。

最后落在眼簾里的，是那道熟悉的身影。

他在向他奔來。

齊衡醒來時(shí)，已經(jīng)被扶到了床上。四下寂靜，他沒有瞧見稷兒，一雙眼里的光亮都散了。隱約聽見外面的聲音吵嚷，他不想分辨。

李炳進(jìn)門，叫大夫等著，自行上前：“元若！”

齊衡背著身不理，李炳擔(dān)心地坐在床邊道：“你今日居然暈倒在了東苑，我把那個(gè)混小子打發(fā)出去跪著了，你別置氣，大夫來了，先起身披上衣服?！?/p>

齊衡震驚地轉(zhuǎn)頭，什么？

稷兒，稷兒被罰跪了？

他不知道哪來的精神坐起，沒顧得上李炳親昵地環(huán)抱著他幫忙穿衣：“怎么......這如何使得......”

李炳滿不在乎，心疼元若：“那小子皮糙肉厚，跪兩下應(yīng)該！誰叫他頂撞嫡母！你放心，我不會偏袒，先瞧了大夫，后面我把他交給你處置！誒，你慢些，讓他跪到大夫走了，我親自讓他滾過來和你賠罪！”

齊衡蹙眉，心事重重，卻也知道不能再開口了。

大夫是個(gè)有著山羊胡子的老頭，據(jù)說曾進(jìn)過宮做御醫(yī)，退了下來以后就到了安州養(yǎng)老，醫(yī)術(shù)排的上名號。他安靜地捻在齊衡脈搏處，沉吟，李炳站在桌前關(guān)注著來回踱步，時(shí)不時(shí)打量情況，但被萬眾掛心的病人齊衡卻心不在焉。

稷兒.......

大夫恭謹(jǐn)放下退后：“夫人，是急怒攻心，并無大礙?！?/p>

李炳露出果然如此的表情，心下道嬴稷那小子這回必要狠狠收拾！

“不過，小人還得恭喜郡公。其實(shí)，夫人已有身孕?！贝蠓蛟掝^一轉(zhuǎn)，帶了些笑意?！岸姨ハ蚩到　４蠹s一月有余?！?/p>

嗯？！齊衡低著頭，眸中震蕩。

什，什么？

李炳更是不敢相信自己的耳朵。

大夫忠心夸贊：“郡公，您可是龍馬精神吶！”

齊衡呼吸都不暢了，他一直板正的腰背泄勁般松垮，滿臉都是不可置信。

怎么會，怎么可能?。?！

不應(yīng)該的！

“你說什么？我這個(gè)歲數(shù)了，我還能有兒子？這是真的嗎？”李炳同樣不信，所以他轉(zhuǎn)頭問起大夫，這位殺伐果決的大第一次質(zhì)疑自己的聽力。

“周文王七十還有子息，您才剛過不惑?！贝蠓蛞琅f拱手，確定了這件喜事。

雖說文王七十有子，但年逾不惑還能有子嗣也是少見。老夫少妻......看來郡公著實(shí)體健啊。

李炳看向元若，已經(jīng)有些老態(tài)的雙眼里是驚訝，欣喜，驕傲。他笑得不顧儀態(tài)，大聲道：“好！好！賞，都賞！”

眾人謝恩不提，李炳看著元若的表情，如同看一件稀世奇珍。

元若！可真是他的寶貝！

而晴天霹靂的齊衡，已經(jīng)完全不知該做何解。

他僵硬地坐在原地，聽著大家熱鬧的慶賀，慶賀他的肚子里有了一個(gè)孽種，心里像篩子一樣，呼呼的透著風(fēng)。

而另一邊，不明所以筆挺跪在外院中的嬴稷眼看闔府上下突然喜氣洋洋，連之前黑著臉說出來整治他的父親都沒管他。一位身形妙娜衣著鮮亮的少女突然出現(xiàn)在他身后，周圍的家仆卻無人阻攔，任憑她上前扶起世子。

這位姑娘的身份不一樣，與他們也不是一個(gè)級別。

“瑤兒?！辟⒖吹絹砣?，滿心思慮暫且放下，眼中是柔軟和信任?！澳阍趺椿貋砹恕！?/p>

羋瑤是母親給他留下的婢女，更是一個(gè)頗有能力的臂膀。

自從嬴稷決定上進(jìn)后，便暗中發(fā)展了一批自己的勢力，只為秦王世子效忠，羋瑤是他們的首領(lǐng)之一，也是唯一能出現(xiàn)在明面上的手下。

他們受皇命遷到安州時(shí)，嬴稷讓她留在京都守衛(wèi)，密切關(guān)注朝中動向。只是如今卻無命前來，讓他不由地想到了那日進(jìn)府時(shí)一反常態(tài)的不為。

嬴稷目光驟然一沉。

“世子，我查到了一些事，想著必須面呈，請隨我來?！绷d瑤面不改色，默默將嬴稷扶到了屋內(nèi)。

臨走之前，嬴稷分明看到她望了主院一眼，神色復(fù)雜。

到了屋里，嬴稷的地盤，他說話也沒那么多顧慮。

“母親怎么了？”

羋瑤詫異，她沒想到世子居然如此敏銳。嬴稷笑了一聲，手指有節(jié)奏地在桌案上敲擊：“你的視線已經(jīng)出賣了你?！?/p>

他撫了撫衣擺：“你說罷。”哪怕嘴上說的再狠，母親叫得再多，嬴稷也無法承認(rèn)自己對元若已經(jīng)毫不在乎。

他看見元若暈倒在眼前時(shí)，心底最明顯的感受不是快意，而是后悔。

“屬下在京中查到了一些秘聞......關(guān)于夫人......”

“夫人，是被陛下逼嫁過來的。”

“你說什么？”嬴稷忽然感覺到荒謬的背后有一個(gè)他們所有人都無法想象的勢力。

“陛下賜婚，送旨的太監(jiān)后頭跟著御林軍，半個(gè)上午便到兩府里宣完旨意，勢如雷霆。直到老爺夫人大婚次日，宮里的人才走?！绷d瑤平靜地?cái)⑹龅馈?/p>

“可是，這不合理?！辟⑺妓髁艘粫骸氨菹赂揪蜎]有這樣做的理由......”讓齊國公和隴西侯聯(lián)姻，還賜下實(shí)權(quán)......那豈不是助力臣子？

“您離京之后，齊國公遭了陛下申斥，如今已經(jīng)賦閑在家，齊家無后，門楣大不如前?！绷d瑤垂首：“夫人......應(yīng)當(dāng)還不知道?！?/p>

嬴稷心中驚駭。齊國公失勢......齊國公失勢！

嬴稷又想到父親對陛下的追隨推崇，電光火石間忽然明白了。

齊國公在天下讀書人里的名聲之顯赫，他都有所耳聞。

元若，不過是做了君臣博弈之間的一顆棋子！

但是為了剪除臣子的勢力，使這樣陰狠手段摧折俊才.......

嬴稷心中刺疼不已，原來真相是這樣的！

他怎么就，怎么就！

他對元若都說了些什么，做了些什么！

元若那些日子該多難熬??！

嬴稷心痛難忍，就要起身出去尋元若說個(gè)明白！

“世子！去不得，去不得！”羋瑤一下子就看出了嬴稷的心思。原想著世子變了許多，行事也成熟，誰知不過是沒遇著那個(gè)叫他失控的人罷了。

“你要是為他著想，就暫且忍一忍！”羋瑤苦口婆心?！斑@種事您不能出面，再怎么說他也是您的娘親啊！”

“那又怎么樣！”嬴稷怒喝：“他平白遭了那么多委屈......”可是他呢，嬴稷想到這些日子的作為，恨不得給自己兩耳刮子。

“夫人懷孕了?！绷d瑤無奈道。

嬴稷仿佛被兜頭潑了一盆冷水。他聲音沙?。骸澳阏f什么？”

羋瑤在心底搖頭?！胺蛉?，懷孕了。”一字一句，半點(diǎn)錯(cuò)不得。“老爺剛賞了一府上下，世子應(yīng)該看到了的。”

“事已至此......您還是裝聾作啞的好?！?/p>

半晌。

嬴稷攥緊了拳頭：“所以，就這么過了？”

“只能如此?！绷d瑤嘆息。世事無常，命運(yùn)捉弄，可惜了一對有情人，落得這個(gè)下場。

嬴稷卻驟然松開拳頭，甚至坐回了原位。羋瑤不敢相信這么簡單就勸動了世子。

她還想要說些什么，嬴稷抬手讓她出去了：“我要一個(gè)人靜一靜?！绷d瑤低頭退下，沒有再看身影蕭瑟沒入黑暗的世子。

或許，時(shí)間會讓世子想通。

刺史家的喜事傳得很快。邊塞規(guī)矩稀松，娛樂缺乏，時(shí)人議論上下不以為忤，而且也不以老而有孕不齒，反倒引以為榮，能綿延子嗣證明其人身強(qiáng)體壯，何況眾人皆知刺史大人年逾不惑，更是推崇，李炳的聲望通過某個(gè)奇怪的方式達(dá)到巔峰。

齊衡卻不知在外界他的名聲是怎么跟著李炳歪著傳揚(yáng)開的。

李炳自從知道元若有孕，真是要把人捧在手上含在嘴里，闔府上下都小心翼翼地伺候，夫人隨便去哪都跟著七八個(gè)下人，生怕磕碰。日用飲食更是要經(jīng)過層層篩選，這般用心的程度簡直都要讓齊衡瞠目。李炳本來是個(gè)事事親為的性子，如今公事也安排分給了副手和下屬，每日早早回府陪夫人，房事更是中止，齊衡偶然聽見他和大夫憂慮之前折騰是否會對孩子有影響。

大夫回答道是無礙，夫人年輕，底子好，何況男子孕育之法本就是為了子嗣，成胎以后十分穩(wěn)固，輕易不會有事。

聽完，有人歡喜有人憂。

如此數(shù)月，齊衡逐漸顯懷，隨著肚子大起來，他身形不便，連穿衣都有專人服侍。齊衡心思敏感，忍受不了這被當(dāng)成瓷娃娃的待遇，更受不了李炳大題小做無微不至的糾纏，對李炳越發(fā)冷淡，都不肯讓他進(jìn)屋。只是李炳習(xí)慣了他的冷漠隔閡，并未明白小夫人連續(xù)幾日的拒絕是在生氣，對他無有不讓。

這日晚膳后，齊衡硬板板地開口道：“我在府中憋得慌，想要出去。”

李炳愣了一下，下意識想拒絕，但看見元若豐腴的臉龐上滿是堅(jiān)定，一時(shí)噎住。

許是懷孕的日子湯食調(diào)養(yǎng)的好，齊衡越發(fā)白嫩圓潤，整個(gè)人的氣質(zhì)也發(fā)生了很大的變化，像是清朗的風(fēng)里摻了蜜。他兩只手按在凸起的肚子上，瞪著大眼睛看他，威脅人的貓兒一般。

“我要出去。”

李炳看見他捧著肚子就退讓了。

“好，城東有個(gè)觀音廟，聽說能保佑安產(chǎn)，過兩日我陪你去......”李炳想到他懷胎八月有余，卻幾乎從未出過門，頓時(shí)心軟。

“不要，我不要你陪我?！饼R衡就是煩了李炳。

李炳分明看見他眼里的厭煩，剛想立一立丈夫的規(guī)矩，轉(zhuǎn)頭瞧見他聳起的腹部就慫了。

誰叫現(xiàn)在的元若是個(gè)大寶貝揣著他的小寶貝呢。

他能做的不過是多安插些人手，把場子清理干凈。

另一邊，嬴稷聽說了夫人要外出祈福的消息。

齊衡有孕后，李炳出于種種考慮給嬴稷安排了許多事務(wù)，有意無意地減少了他在家中遇見齊衡的次數(shù)。嬴稷一度以為父親是知道了些什么，但隨即反應(yīng)過來。父親應(yīng)當(dāng)還是不知，否則恐怕就不僅僅是把他隔開了。

羋瑤也證實(shí)了他的想法：“老爺......有意讓這個(gè)孩子還宗。”

還宗。

嬴稷并不意外，甚至早有心理準(zhǔn)備。

秦王祖上是當(dāng)年跟隨太祖打下江山后獲封的最大功臣，也是異姓王爵里的頭一位，特賜爵位世襲不降。但到了母親那一代，秦王只有一個(gè)女兒，又不愿過繼遠(yuǎn)房，索性和圣上求情，最后用降爵讓他這個(gè)外孫成了世子。

姓氏自然也是跟了母姓。

當(dāng)年父親尚是外祖麾下一員小將，并未反對，也無法反對。母親在生養(yǎng)他后身體就不是很好，走得早，父親頂著外人說他入贅攀高枝的酸話硬是守著他過了十年，如今已經(jīng)沒有人敢私下小瞧父親，也沒人懷疑過父親對母親的心意，直到陛下賜婚。

嬴稷接受父親想要一個(gè)自己姓氏的孩子繼承侯爵，只是......這個(gè)孩子，是從他的愛人肚子里生出來。

嬴稷呼吸里帶著苦澀，許久，他才叫來了羋瑤，嘶啞著吩咐了什么。

“照做?！辈豢戳d瑤的表情，嬴稷咬牙吐出這兩個(gè)字。

李炳絲毫不知自己的兒子陷入怎樣的困境，作為父親，他也看重長子，哪怕他并未隨他的姓氏，到底是一把養(yǎng)大的繼承了他意志的長子，所以李炳自詡體貼地將人打發(fā)出去，避免了他和小夫人以及很快出生的幼兒的矛盾。

李炳很堅(jiān)定。這個(gè)孩子是要姓李的，也是要繼承他的衣缽的。

到了出行的那一天，晴空萬里，是個(gè)好天氣，李炳心有戚戚地把齊衡送上馬車，視線幾乎黏在了夫人和他的肚子上。不過齊衡可不會照顧他的心思，甩開他便進(jìn)了車廂。

李炳轉(zhuǎn)頭變臉對下屬囑咐：“務(wù)必保證夫人的安全，否則......”確定大夫也跟去了，李炳才勉強(qiáng)放心。

城東的觀音廟不大，齊衡這日總覺得心神不寧，到了廟里，齊衡直面觀音像，沒有絲毫跪拜的意思。下人侍衛(wèi)都被他趕到了門外，此時(shí)偌大的廟宇里只有他一人。

檀香縈繞，香火氤氳。篤篤篤的敲擊聲反倒使人安寧。

齊衡緩緩邁步，臉上浮起無謂的笑。

昔日君子修長宛若青竹的身姿變得笨拙，腹部突兀地掛著一顆果，但他依舊身板挺直，叫人看著搖搖欲墜，擔(dān)心他兜不住。

嬴稷進(jìn)來的時(shí)候，就看到這樣孤單站在屋內(nèi)的元若。他變了許多，看著胖了，精氣神卻并不好，正一一掃過掛在簽牌上的祈愿。

那些大多是過去來求平安簽的母親們的美好希望，有求母子均安的，還有求喜獲麟兒的，滿滿都是母親們濃厚的憧憬和愛意。

旁邊放著木牌筆墨，齊衡卻沒有動手的意思。

他不想污了這塊牌子。

看著看著，齊衡就忽然落下淚來。

他想到了很多很多，父母，稷兒，他的處境。

只有在獨(dú)處的時(shí)候，他才能盡情地發(fā)泄自己壓抑已久的情緒。

昏暗的燭火下，嬴稷隱在幕后看見元若眼中泛起了淚光。

想到他經(jīng)歷的那些，向來有淚不輕彈的嬴稷也忍不住紅了眼。

或許是感覺到母體的情緒激烈，齊衡肚子里面的小家伙不安分地躁動，咕嚕嚕轉(zhuǎn)身踢了他一腳。

齊衡驚醒一般捂住了分外明顯的肚子，臉色蒼白。

“唔……”

嬴稷差點(diǎn)就暴露了自己。

齊衡兩手抱著肚子，吸氣安撫。與其說安撫，倒不如說是應(yīng)付。

他的臉上分明是冷漠和厭倦，咬牙把手壓在肚子上，力道大的仿佛恨不得把肚子壓回去般。

動靜漸漸小了，小家伙仿佛感受到母親不耐，委委屈屈地收了拳腳。

齊衡喘息著，額角滲出汗水。他扶著桌椅坐下，調(diào)整呼吸。

這么折騰一會，齊衡疲累，恰好外面的下人催促，便起身離開。嬴稷的目光貪婪地追隨他的衣角，直到廟門合上。他走出帷幕，轉(zhuǎn)身提筆，在祈福的木牌上寫下龍飛鳳舞的“平安”二字，鄭重掛在了最頂上。