對(duì)于比較了解日本古代歷史的朋友們來說，“大名”一定不會(huì)是個(gè)陌生的詞語。日本古代實(shí)行的是封建領(lǐng)主制，而“大名”就是日本的領(lǐng)主。那么日本古代的封建領(lǐng)主為什么叫“大名”呢？

大化二年（646年），日本進(jìn)行了歷史意義與明治維新相等的“大化改新”。“大化改新”的指導(dǎo)思想就是通過向中國全面學(xué)習(xí)的方式對(duì)日本進(jìn)行封建改造，這其中就包括改革土地所有制。

日本在“大化改新”之前是奴隸制部落，土地完全被奴隸主所有，而部民和奴隸只是奴隸主耕種土地的私有“工具”。為了解決土地分配的問題，“大化改新”的重要法令之一就是實(shí)行班田制。

“班田制”就是中國均田制的日本山寨版，具體措施是將全日本的土地全部收歸朝廷，然后根據(jù)人口平均分配。班田制讓日本成公地進(jìn)入了封建時(shí)代，也為日本奈良時(shí)代的輝煌奠定了基礎(chǔ)。

與中國均田制一樣，班田制維持的基礎(chǔ)也是小農(nóng)階層，但只用了五十年便從奴隸制進(jìn)入封建制的日本沒有像中國那樣強(qiáng)大的小農(nóng)階層。于是在奈良時(shí)代中期，日本班田制逐漸走向全面瓦解。

到了奈良時(shí)代后期，班田制的瓦解已經(jīng)不可逆轉(zhuǎn)，日本的土地基本上都成為私有地。由于沒有強(qiáng)大的小農(nóng)階層，日本大部分土地都被少數(shù)貴族控制，而農(nóng)民則演變?yōu)橐栏接谫F族生存的領(lǐng)民。

到了平安時(shí)代，除了少數(shù)自耕農(nóng)和偏遠(yuǎn)荒地外，日本大部分土地都變成了貴族們的封建莊園，班田制已經(jīng)徹底瓦解。經(jīng)過多番博弈后，日本天皇只得承認(rèn)現(xiàn)狀，宣布廢除班田制改行“名田制”。

名田制就是朝廷以契約的方式承認(rèn)貴族和農(nóng)民占有的土地，占有者可以在契約上將土地歸于自己名下。這種被人用朝廷契約占有的土地就被稱為“名田”，而名田的占有者就被稱為“名主”。

占有大量土地名主就被稱為“大名主（大名）”，在當(dāng)時(shí)基本都是貴族。而名田制雖然承認(rèn)貴族對(duì)土地的占有和世襲轉(zhuǎn)讓，但并沒有承認(rèn)土地私有和允許買賣，這導(dǎo)致名田制基本就是分封制。

因此日本大名沒有變成中央集權(quán)下的地主，而是逐漸演變?yōu)橘F族自立的封建領(lǐng)主。武士階層崛起后，日本絕大部分土地都變成被武士控制的封建莊園，大名也就徹底成為日本封建領(lǐng)主的同義詞。