羅馬的基層行政制度，和大多數(shù)東方國家的官僚行政制度不同，類似于今天的社區(qū)自治制度。

首先，羅馬是由多個區(qū)組成的，羅馬城一共有13個區(qū)，每個區(qū)又進一步分為數(shù)個小社區(qū)。每個社區(qū)由一個大貴族管理，這個貴族通常是元老院議員，也有可能是經(jīng)濟上占據(jù)統(tǒng)治地位的大貴族，這個社區(qū)里的居民被稱為“保護民”，而這個貴族被稱為“保護人”。

羅馬王政時代第一任國王羅慕路斯召集了100個貴族組成元老院，這100個貴族都是保護人。羅馬貴族并不是基于經(jīng)濟實力，而是基于血統(tǒng)，也就是說，無論平民多么有錢，充其量也就是成為騎士階級，而不可能成為貴族，更不可能成為“保護人”。

社區(qū)里的保護民有多有少，比方說羅馬傳統(tǒng)的大貴族克勞狄烏斯家族，從伊特魯尼亞搬遷到羅馬定居的時候，就帶了3000個保護民，到了羅馬帝國時代，克勞狄烏斯家族的保護民人數(shù)已經(jīng)超過了1萬人。

這些保護民在各自的社區(qū)里，由保護人進行管理。但是，這種管理不同于簡單的行政和治安管理，而是滲透到生活方方面面的全方位。

比方說，保護民的子女要去國外留學、經(jīng)商，就可以請求保護人從中協(xié)調(diào)、介紹人脈、提供貸款，如果保護民要從政做官，也可以找保護人疏通關(guān)系，甚至當保護民面臨訴訟，保護人也有義務(wù)為保護民提供律師，為其辯護。而與之相對應(yīng)，當羅馬發(fā)生戰(zhàn)爭的時候，每個貴族的保護民都有義務(wù)跟隨保護人出征。

值得一提的是，正是因為大貴族負有保護自己領(lǐng)地內(nèi)的“保護民”的義務(wù)，所以貴族們不得不在作戰(zhàn)的時候身先士卒。羅馬時代沒有直接稅，而根據(jù)不動產(chǎn)的多少來決定提供多少兵力。轄區(qū)越大，財富越多的貴族，需要提供的武器裝備和士兵也就越多。

羅馬共和時代初期，大貴族家族超過了300個，但是到了帝政時代初期，已經(jīng)下降到了12個。當然，有很多大貴族是因為缺少男性子嗣而消亡，但是更多的貴族是因為子孫后代戰(zhàn)死沙場，所以后繼無人。

比方說赫赫有名的費邊家族，其家族成員全部戰(zhàn)死在了漢尼拔戰(zhàn)爭（第二次布匿戰(zhàn)爭）中，直接導致貴族滅門。

當然，大貴族也有自己的考慮。因為手下的保護民如果做官，就能變成自己政治上的盟友。而就算保護民沒有從政，只要保護民數(shù)量夠多，大貴族在元老院的政治話語權(quán)也會越大。所以各個貴族歷代都熱衷于擴大自己的保護民數(shù)量，其中最有效的辦法就是解放奴隸。

按照當時的慣例，奴隸獲得自由之后會自動變成奴隸主貴族的保護民，當然，保護民也是可以跳槽到別的貴族門下的。所以很多貴族都會主動解放手下的一部分奴隸，擴大自己的保護民規(guī)模。解放奴隸的子女可以獲得市民權(quán)，于是那些渴望獲得更多政治勢力的貴族們就得到了更多有投票權(quán)的保護民。

此外，保護人和保護民還是世襲罔替的。

蓋烏斯. 尤里烏斯.凱撒，在渡過盧比孔河之后，和龐培發(fā)生了激烈的內(nèi)戰(zhàn)。這時候，凱撒的得力干將——拉比埃努斯拋棄了凱撒，而選擇追隨龐培。當然，拉比埃努斯不是因為政治理念而拋棄了凱撒，只是因為出身于皮切諾的平民出身的拉比埃努斯，家族世代都是龐培的保護民。

經(jīng)過了9年高盧戰(zhàn)爭，成長為凱撒左膀右臂的拉比埃努斯，凱撒對他的卓越才能自然是一清二楚，但是他對拉比埃努斯的選擇毫無怨言。即便是凱撒，也只是選擇了支持保護人和保護民之間的信義羈絆。他沒有責備拉比埃努斯，相反還命人幫他整理行李。

因為保護人和保護民之間的關(guān)系，并不是簡單的弱者依附于強者，而是更加微妙的，彼此依靠的關(guān)系，在這種關(guān)系之上，最重要的是信義，而非力量。所以背叛是最不能容忍的行為，凱撒也好，拉比埃努斯也好，龐培也好，他們都懂得這個道理。

不過有趣的是，除了上述功利目的，貴族們還會把非羅馬公民也納入到自己的保護民之中，在很多方面都開放得不可思議的羅馬，其社會構(gòu)成的最基礎(chǔ)單元卻是封閉的保護民和保護人的社區(qū)?；蛟S正因為每個人都有強烈的歸屬感之后，才會有接納新事物的開放意識。

順便一提，羅馬對于地方行省，也不是簡單的派遣行政官僚。在共和時代，各個行省的總督由元老院委派管理，總督一般是從元老院貴族中選舉產(chǎn)生。到了帝政時代，整個羅馬被分為了“元老院行省”和“皇帝行省”兩部分，元老院行省的總督依然由元老院委派，但是皇帝行省，準確地說是沒有總督的，因為皇帝行省的管理人員，雖然中文翻譯也叫做“總督”，但是更準確的翻譯應(yīng)該叫“皇帝特使”，其職權(quán)范圍僅限于軍務(wù)和司法?；实坌惺〉男姓伟补芾?，完全依靠老百姓自己選舉出來的總督。

這是因為，奧古斯都大帝劃分的“皇帝行省”，大多位于邊境地區(qū)，經(jīng)濟水平落后，社會動蕩，并且經(jīng)常受到邊境少數(shù)民族的襲擾，所以需要皇帝特使領(lǐng)導部隊駐防。

或許是受到了后世文藝作品的影響，現(xiàn)代人總是會先入為主的認為貴族和平民就是勢不兩立，水火不容。但實際上，羅馬的情況可能遠比今人想象的更加微妙，更加復雜一些。