曼卡拉來(lái)自阿拉伯語(yǔ)單詞naqala，意思是“移動(dòng)”，它不是一種游戲，而是由幾個(gè)共同的特點(diǎn)結(jié)合在一起的數(shù)百種游戲:即在布滿淺坑或洞的棋盤上移動(dòng)豆子、種子或類似形狀的代幣這類游戲的代指。

曼卡拉游戲出現(xiàn)在大約公元前3000年到1000年之間，在非洲、中東和南亞的考古遺址中出現(xiàn)了類似曼卡拉的一排排小洞。最久遠(yuǎn)可以追溯到三千多年前的埃及，現(xiàn)在已流傳至世界各地,不過在非洲特別流行。

曼卡拉有多種變種游戲形式，其規(guī)則也有所不同，但是其目標(biāo)通常是通過計(jì)算和計(jì)算戰(zhàn)略步法來(lái)獲得比對(duì)手更多的種子。

浙江師范大學(xué)非洲博物館就有一個(gè)曼卡拉棋盤。

該曼卡拉棋盤是較早時(shí)期，部落中使用的曼卡拉棋盤，這個(gè)棋盤比較精致，下面是由一個(gè)人托著進(jìn)行游戲，那么這樣的棋盤一般原先屬于貴族或者統(tǒng)治階級(jí)所有。