北京時間2023年3月18日03:26（美國太平洋夏令時3月17日12:26），搭載第2組第8批次（G2-8）52顆1.5代“星鏈”（Starlink V1.5）低軌通信衛(wèi)星的“獵鷹九號”（Falcon 9）V1.2 Block5運載火箭，從加利福尼亞州范登堡太空軍基地（VSFS）SLC-4E工位發(fā)射升空，衛(wèi)星進入近地點222千米、遠地點335千米、傾角70度的近地軌道（LEO）。

“星鏈”V1.5于2021年6月30日首次發(fā)射。衛(wèi)星單星發(fā)射質(zhì)量約300千克，采用扁平化設(shè)計，配有單塊太陽能電池板，采用氪離子霍爾效應(yīng)電推進系統(tǒng)，用于軌道抬升、軌道維持和離軌操作，設(shè)計壽命超過5年。衛(wèi)星用戶鏈路配置星上相控陣天線，工作于Ku頻段；饋電鏈路配置星上拋物面天線，工作于Ka頻段。單星容量約17～20Gbit/s，配備了激光星間鏈路。此外，為了降低亮度，衛(wèi)星安裝了黑色遮陽罩。入軌后，衛(wèi)星將依靠自身電力推進系統(tǒng)爬升至高度570千米、傾角70度的圓形LEO。

本次發(fā)射是2023年第9次“星鏈”組網(wǎng)發(fā)射，也是總計第76次“星鏈”組批發(fā)射。至此，自2018年2月22日首發(fā)以來，“星鏈”衛(wèi)星總計升空數(shù)量達到4105顆，其中2023年已升空數(shù)量為439顆，占比約11%。目前，“星鏈”在軌衛(wèi)星3803顆，占世界在軌航天器總數(shù)（2022年底7218個，2023年已成功發(fā)射685顆）的近一半，其中3756顆已進入運行狀態(tài)。按太空探索公司（SpaceX）的計劃，到2024年將部署約12000顆“星鏈”衛(wèi)星，到2027年將部署約42000顆“星鏈”衛(wèi)星。

本次發(fā)射是本發(fā)“獵鷹九號”芯一級B1071.8的第8次飛行，一二級分離后，芯一級垂直降落在停泊于加州附近太平洋上的“依然愛你號”（OISLY）自動回收船上。同時，整流罩由同樣停泊于加州附近太平洋上的NRC Quest整流罩回收船實施回收。

“獵鷹九號”為SpaceX研制的大型兩級低溫液體運載火箭，是世界第一型可回收復(fù)用的運載火箭，芯一級與整流罩可實現(xiàn)多次回收復(fù)用，主動力全部采用液氧煤油推進劑。該箭長70米，芯級直徑均為3.7米，整流罩直徑5.2米，起飛質(zhì)量約549噸，起飛推力約784噸，不回收芯一級LEO運力22.8噸，回收芯一級實測最大LEO運力不低于17.4噸（北京時間2023年1月26日）。

此次發(fā)射是2023年“獵鷹九號”火箭的第17次發(fā)射、范登堡太空軍基地（VSFS）的第5次發(fā)射、美國航天的第22次發(fā)射、世界航天的第40次發(fā)射。截止本次發(fā)射，本年度世界總計發(fā)射了696顆衛(wèi)星（含失敗發(fā)射），其中“星鏈”衛(wèi)星占比達到約63%（近2/3）。至此，本年度SpaceX總計執(zhí)行了18次發(fā)射，發(fā)射密度為1次/4.28天，與目標的1次/3.66天還有不小差距。

作者：大白高國