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譯者：忠孝兩全曼光頭 校對：曼光頭的表弟

老鄉(xiāng)見老鄉(xiāng)

第三章

大沙漠——帝國歷公元前1158年

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?????? 土匪們在月亮呆滯的注視下策馬狂奔。月光將沙漠染成藍色，以耐力和步態(tài)聞名的烈馬馱著匪幫一路遠去。在他們身后，一串大篷車正在燃燒。

?????? 涅芙瑞塔從一輛正被火焰迅速吞噬的馬車?yán)镎玖似饋?，不滿地低吼著，將殘破的車篷推到一邊。娜?，斠粍硬粍拥靥稍谲嚺缘纳车厣?，胸口釘著一支箭。雖然涅芙瑞塔知道這頂多讓她無法動彈而已，但看到自己的侍女這副模樣還是讓她十分惱火。

?????? 純屬僥幸的一擊?，F(xiàn)在那群狗東西已經(jīng)跑遠了，他們的鞍囊里滿是她的財寶。那些從萊彌亞和龍帝的土地上帶來的金銀，還有那些珍貴的古董，它們本該被用做更偉大的事情而不是被這群沙漠耗子拿去換酒。涅芙瑞塔哼了一聲從肩上扯下一支箭，把它扔到一邊。她跳到娜?，斏砼宰拢咽膛厍澳侵Ъ瘟顺鰜?。娜?，攺堊煲宦暭饨凶似饋?，眼睛睜得大大的。

?????? 涅芙瑞塔扶她站起身，拂去侍女眼睛上的一縷血絲。“能走路嗎？”

?????? “能……”娜?，斢妙澏兜氖种溉嘀呀?jīng)愈合的傷口。

?????? “那就也能跑步?！蹦饺鹚f完轉(zhuǎn)身跑向土匪離去的方向。娜?，敧q豫了一會兒，跟了上去。兩個女人跑得飛快，比任何凡人都要快，很快她們就看到了馬群。涅芙瑞塔尖嘯著從側(cè)面靠向騎兵，一爪勾進戰(zhàn)馬臀部。隨著馬兒痛苦地嘶鳴，她像母獅一樣前臂用力將自己拉上馬背，撲向騎手。她扯下那人的頭巾一口咬上喉嚨，阻止了他的尖叫，隨后順勢在他身后坐下，一邊大口吸血一邊奪過了韁繩。

?????? 娜?，敶蟛脚苓^，大張著嘴，精致的五官伸展成某種非人的異狀。吸血鬼從沙丘上飛撲而至，一名騎手剛來得及轉(zhuǎn)身大喊一聲就被她從馬上撲倒在地，娜埃瑪像鳥一樣蹲伏在他的尸體上。涅芙瑞塔騎馬經(jīng)過，受害者干癟的尸體從馬鞍上滾落。

?????? 騎馬可以讓她保持體力。前面的土匪調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，他們方才意識到自己被追殺了。裝滿贓物的馬鞍袋叮當(dāng)亂響。涅芙瑞塔在馬鞍上坐直，讓月光照到她野獸般的面容。土匪們僵住了，手停在離劍柄或弓幾寸遠的地方顫抖。她的黑發(fā)披散飄揚，就像波動的黑色日冕，她下顎張得極開，舌頭在一窩尖牙中蠕動。她沖進人群，松開韁繩伸出雙手，眼睛像地獄之火一樣閃亮。利爪看似輕輕掠過兩名男子的胸口，卻在那一瞬間粉碎了肋骨，打爆了心臟。

?????? 一支箭劃破了她的胳膊，她從馬鞍跳起，把另一個騎手埋進沙漠。對方弓箭手一邊射擊一邊熟練地用膝蓋控制著坐騎。涅芙瑞塔蹲在她的獵物身上，口中嘶嘶作響，這時一箭射進了她的大腿。

?????? 娜?，斕焦直澈缶褪且豢凇Ψ綇鸟R上摔了下去，兩個吸血鬼靠上來，最后的土匪趕忙從腰帶上抽出匕首一頓亂揮。刀刃劃破了娜?，?shù)母共浚蚝笠惶?，順手扯掉了騎手的面罩。涅芙瑞塔停住了，表情也變得溫和：“喲。”

?????? 這弓箭手是個女人?？謶蛛m然扭曲了她的五官，但沒能掩蓋她的美貌?！皭耗?！”她用沙漠民族的語言啐了一口，伸出匕首警惕地看著她們。

?????? “不不不，”涅芙瑞塔答道，“不是惡魔，小妹妹?！彼局鄙碜樱屪约旱哪樧兓厝诵?，“至少不完全是?！?/span>

?????? 她很年輕，當(dāng)涅芙瑞塔走近時她的心跳加快了。月光下，年輕女人顫抖的臉讓涅芙瑞塔嗅到了一股從古老記憶中滲出的親密感。“她長得可真像她，”她輕聲說道，“是不是，娜?，?？就像我的小雛鷹……”

?????? “不，涅芙瑞塔——別這么做。”

?????? “你叫什么名字？”涅芙瑞塔沒有理睬她的侍女，用一根手指壓在姑娘伸出的刀尖上，把它撥到一邊。

?????? 年輕女人原本兇狠的眼神渙散了，涅芙瑞塔催眠般的聲音和凝視逐漸滲透進她的思想，使她麻木，使她思想遲鈍，她聲音空洞地回答：“拉夏·本·瓦西姆?！?/span>

?????? “拉夏?！蹦饺鹚貜?fù)了一遍，讓字母在舌頭上滾動。匕首砰的一聲掉在沙地上。“你讓我想起了一個人，拉夏。要不要聽我講關(guān)于她的故事？”

?????? “涅芙瑞塔，”娜?，斔坪蹙鸵獩_過去了，?！?/span>

?????? “她叫卡莉達，我非常愛她。”涅芙瑞塔尖牙一閃，刺進了拉夏的喉嚨。

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世界邊緣山脈——帝國歷公元前800年

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?????? 涅芙瑞塔重重摔在地上，咬牙嘶聲跳了起來。她拔劍出鞘，猛地砍向攻擊者。沃拉格咆哮著揮劍格擋。二人在雪地上你來我往。

?????? 沃拉格的咆哮帶著血沫。她聽到了拉弓搭箭時弓弦在木頭上摩擦的聲音。涅芙瑞塔沮喪地低吼一聲。隨著一聲狂呼，她的對手揮劍猛撲過來。

?????? 她一把掐住沃拉格持劍的粗壯手腕，然后一劍直刺心臟，但后者也瞬間握住了她的手腕。沃拉格奮力抗衡著她的怪力，他雙眼充血，蒼白的皮膚上冒出黑色血絲。

?????? “涅芙瑞塔——”娜?，斦f著朝她沖了過去。

?????? “弓箭手！”

?????? 侍女們立刻聽令。斯特雷加和拉夏奔向騎兵，模糊的殘影在箭雨中躲閃騰挪。骨頭斷裂和皮膚撕開的聲音響起，她們殺進馬群，戰(zhàn)馬們開始拼命掙扎、嘶鳴，上面的騎手除了讓自己努力不摔下馬去以外無暇他顧。

?????? 娜埃瑪則擋在涅芙瑞塔和弓騎兵之間，不斷揮劍斬落飛矢。如此一來涅芙瑞塔大可專注于自己的對手。她知道自己更強，沃拉格能做的最多也就是拖住她。她不再心煩意亂，反而對對手笑了笑，輕易掙脫了他的手。她丟下劍，然后一把捏住沃拉格的臉?！扒?，史崔格的沃拉格，屈服或死，我們一族一向如此。難道創(chuàng)造你的那個人沒教過你嗎？”她靠得更近了，“屈服吧，我會教給你更多東西……”

?????? 沃拉格口吐白沫，他掙扎著一通亂嚎，就好像涅芙瑞塔抓住的是一只什么野獸。她幾乎毫不費力地捏著他的腦袋隨手晃了晃，沃拉格的劍掉在了地上。他雙手抓住她的手腕，涅芙瑞塔的手指則像船鉤一樣扎進了他的臉，然后摳著他的肉將他從地上拎了起來。沃拉格的部下呆若木雞，他們的首領(lǐng)正像一只喪家之犬般慘叫不止。

?????? “夠了，”娜埃瑪喊到，“夠了！我的女王！”

?????? 涅芙瑞塔放下沃拉格，轉(zhuǎn)身舔了舔手指上的血，“的確，提醒的很到位，娜埃瑪。我想我已經(jīng)清楚表達了我的觀點。”她看了看自己的手指。這味道很熟悉。她蹲下去抓住沃拉格的頭發(fā)，猛地揪起他的頭?！笆钦l給了你血吻？史崔格人?！?/span>

?????? 沃拉格罵了一句，她立刻把他的頭狠狠砸在地上然后又拎起來，“誰？”

?????? “是烏索然，我的女王?！币粋€低沉的聲音隆隆響起。涅芙瑞塔愣住了。她挺身站起，手里仍然緊攥著沃拉格的頭皮。她回頭看了一眼，自己的隨從們已經(jīng)全部退到娜?，斏砼裕麆倓傏s到的重甲騎士正擋在他們與沃拉格的部下之間。這些騎士雙眼血紅，一身紅甲更是異常華麗，長長的甲片有著光滑的曲線，上均勻分布著一道道脊突。三人中最為魁梧的那位催馬向前，之間兩側(cè)的人類戰(zhàn)士齊刷刷翻下馬鞍，跪拜在地。新來的這幾位也是吸血鬼，但他們散發(fā)出的氣場和涅芙瑞塔的隨從相比近乎天壤之別。

?????? 娜埃瑪和其他人開始后退，似乎被來者周身輻射出的邪惡力量嚇得不知所措。帶翼頭盔的面罩掀開，露出一張高貴又殘忍的臉?！芭醣菹??！彼穆曇衾餂]有絲毫尊重，更像是咬牙勉強呲出的音節(jié)。

?????? “艾博拉什?！蹦饺鹚暽銋?，接著又忽然輕柔下去，“我的勇士……”艾博拉什看上去和她最后一次見到他時不太一樣。可能比之前更強了。就像她一樣，萊彌亞失陷后的這些年已經(jīng)燒盡了他的缺點。他是戰(zhàn)士的代名詞；每一個動作都蘊含著潛在的爆發(fā)力，每一句話都帶有鋼鐵般的力量。

?????? 他一直很帥氣，五官端正，眉宇間就像一只人面雄鷹。她年輕時曾迷戀過他，但隨著不斷加深了解，成熟的分析與不滿逐漸取代了少女幼稚的幻想。她看到的都是他的弱點，而非那些他自持高貴的品質(zhì)。

?????? 她一見到他就感到頭暈?zāi)垦?。他在這里干什么？他是怎么到這兒來的？他也在跟著黑太陽嗎？一個又一個問題在她腦子里翻騰，她搖搖頭把它們推開，現(xiàn)在不是提問的時候。

?????? “看見我很驚訝嗎？”艾博拉什的聲音冷酷但又透著一絲緊張，就好像他傲然的外表下隱藏著某種洶涌澎湃的感情。

?????? “上次跟你說話的時候你一心想著光榮戰(zhàn)死，不過回想起來，你在萊彌亞好像也打算戰(zhàn)死來著……所以不，一點兒也不驚訝，”涅芙瑞塔回答，“畢竟你總是令人失望?！睆乃樕下舆^的表情中，她知道這句話擊中了要害。雖然他從一開始就對永生有著強烈渴望，但艾博拉什并沒有真的想要長生不老。作為一名戰(zhàn)士，他對永生的實際意義要更為敏感也更為悲觀。至少曾經(jīng)如此?，F(xiàn)在他看上去精神飽滿，身上也和她一樣散發(fā)著血腥味?！斑@是烏索然的杰作？”她問道。

?????? “他已經(jīng)轉(zhuǎn)化了很多。”艾博拉什的語氣中有一絲不悅。

?????? 涅芙瑞塔猶豫了。她低頭看著沃拉格。他曾說這塊土地是一份賞賜。誰賜給他的，烏索然？他還提到了別的名字……斯特拉茲克和加什納格。他們都是吸血鬼？這么一想著實令人不悅。

?????? 艾博拉什咕噥了一聲，向沃拉格比劃了一下?！胺帕怂?。”

?????? “什么時候輪到你給我下令了，冠軍勇士？”涅芙瑞塔邊說邊故意猛拽沃拉格的頭。吸血鬼呻吟著，她還在思量艾博拉什的話——這東西真的是烏索然的子嗣？那只狡詐的老耗子是不是在山中某處為自己筑了個窩？

?????? “我不是你的冠軍勇士。不再是了。放開他，女人，不要逼我——”艾博拉什的聲音隆隆響起，他的手指撫在了身側(cè)的鋸齒形劍柄上。

?????? “逼你去死？那不會太可惜了點么。”卡利德拔劍擋在了涅芙瑞塔和艾博拉什之間。

?????? “閃一邊兒去，小崽子?！卑├惭劾锶紵?。但接著他眨了眨眼，好像認(rèn)出了自己曾指教過幾日的徒弟?？ɡ陋q豫了一下，但立場依舊堅定。

?????? “啊哈，”涅芙瑞塔長舒一口氣，“看來你認(rèn)識我的新任冠軍勇士嘛，艾博拉什?！?/span>

?????? “你就和烏索然一樣放蕩?！卑├侧洁熘?/span>

?????? “我只是收拾了你留下的爛攤子?！蹦饺鹚艘豢?，卡利德似乎哆嗦了一下。

?????? 艾博拉什聳聳肩，就好像一頭獅子被小蟲叮了一口?！胺帕颂岈敻駹枴の掷瘢═imagal·Vorag）?！彼终f了一次。艾博拉什的兩名同伴策馬前進，拔劍出鞘。涅芙瑞塔的眼睛像燈火一樣發(fā)亮，尖牙呲出。殺意彌漫在空氣中，明顯而可怖。一旁的人類全都嚇得臉色發(fā)白，渾身顫抖，就像一群田鼠被夾了在兩只準(zhǔn)備決斗的貓中間。

?????? “你現(xiàn)在是誰的勇士，艾博拉什？你成了烏索然的狗？”

?????? “我可不是狗，亡國的女王。”艾博拉什在馬鞍上吼道。

?????? 涅芙瑞塔突然放開沃拉格，徑直從卡利德身邊走了過去，走向拉扎克熟睡的轎子。艾博拉什眨了眨眼，一臉驚訝。

?????? “什——”

?????? “他說他要去摩茹堪，”涅芙瑞塔說道，“他和他的人被一群扭曲的野獸伏擊了，那些畜牲似乎長期在這些山里出沒。別的矮人都死了，除了他?！彼齾拹旱乜粗├?，“你出來是為了找他，對不對？”

?????? “什么？”

?????? “你腦子從來就轉(zhuǎn)不快，我的勇士。所有這些人竟然都出現(xiàn)在矮人們?nèi)ツθ憧暗穆飞希媸翘闪?。”涅芙瑞塔慢吞吞地說著，仿佛在對一個孩子講道理。她回憶起沃拉格看到拉扎克時的眼神?！八麄冊谡宜遣皇?？而你則是護衛(wèi)隊的護衛(wèi)隊，為什么？哦，這可太烏索然了，我不僅僅是指那個賤人的血味……”她咧嘴一笑瞇起眼睛，“是他不信任自己的子嗣嗎？又或許是你不信任他？嗯？”

?????? 艾博拉什的表情變得僵硬，涅芙瑞塔知道自己又說中了?！昂冒桑还茉鯓?，我?guī)湍闶∪チ苏宜穆闊?。咱們一起把他送回去吧，如何？我很期待再次見到我尊貴的假面之王。”

?????? 艾博拉什的人向他尋求命令，一時間，涅芙瑞塔懷疑他對她的憎恨是否會壓倒他的理智。如果真是那樣，她將被迫殺死他們，也許連他一起。干掉其他人不在話下，但艾博拉什她心里實在沒底。在所有不朽者中，艾博拉什可能是唯一強大到能與她匹敵的。只可惜他是個墨守成規(guī)的傻子。

?????? 艾博拉什哼了一聲，向部下?lián)]手示意：“把你們的劍收好，盧特爾（Lutr）、瓦拉克（Walak）。”他看著沃拉格，臉上流露出明顯的厭惡?！皝韨€人把血牙扶起來?！?/span>

?????? “你確定這樣做沒問題嗎？”娜?，斉驳侥饺鹚磉?，手指擺弄著劍柄，若有所思地打量著艾博拉什寬闊的后背。

?????? “當(dāng)然不確定，但三思而后行的日子已經(jīng)過去了。猶豫就會敗北。”

?????? 娜?，敽吡艘宦暋Ｄ饺鹚戳怂谎?，然后走開了，沒有理會侍女的嘲諷?！把??！彼f著向那蠢貨點了點頭，他手下的人正在他的咆哮和咒罵中扶他起來。

?????? “一個野蠻人。”娜?，敻诉^來。

?????? “也是一個吸血鬼?！蹦饺鹚f著從嘴角抹下一滴血，抬起手指仔細(xì)觀察。沃拉格在遠處看著她，一臉狐疑。然后他咧了咧嘴，揉了揉自己臉上還在淌血的傷口。

?????? “他還不太習(xí)慣?！蹦劝，斦f道，“他知道的大概不比安瑪爾多?！?/span>

?????? “或許烏索然沒把本事都教給他?！?涅芙瑞塔把手指舔得干干凈凈，“有意思……”

?????? 娜?，斂粗??！澳阍谙胧裁矗俊?

?????? “你那么了解我，肯定知道我在想什么，娜?，斝氊悆??！蹦饺鹚p撫著對方的臉，“我在尋找契機。”

?????? 當(dāng)她轉(zhuǎn)身時，涅芙瑞塔又瞥見了那黑太陽，它的吸引力似乎比以往更為強烈。它看上去比之前更大了，仿佛一心要吞噬群星明月。涅芙瑞塔眨了眨眼睛，想要把目光移開，卻無濟于事。它忽明忽暗，黑色光芒從各個角度侵入她的視野。一種嘶嘶的噪聲侵入了她的思想，她搖了搖頭，卻甩不掉那聲音和里面的切切私語。

?????? 太陽中心的黑暗蠕動著，讓她想起了阿薩芙神廟地板下的巨型蛇窩。一些扭曲滑溜的模糊形體正在黑太陽中盤繞脈動。她心中翻起了一股恐懼，即使是被阿卡迪扎的用刀刺中心臟時她也未曾有過這種感覺。它們扭動著，就像被扔進火坑里的活人，又或是掙扎著想要從地下爬出的尸體。

?????? 那聲音似乎在說：“趕快，涅芙瑞塔?！蹦切┬误w讓她想起了被喚醒的死者，它們在決戰(zhàn)時撲向了阿卡迪扎的軍隊。那股黑暗中似乎有什么東西抓住了她這縷思緒。暗影從山上向她延伸過來，越來越快。

?????? 涅芙瑞塔想轉(zhuǎn)身逃跑，卻被定在原地。針刮骨頭的聲音又回來了，像屠夫的肉鉤一樣刺進了她的后腦，讓她動彈不得。它想從她這里得到什么東西，某種重要的東西。它到底想要什么？什么？

?????? “你想干什么？”她悄聲說道。

?????? “看來你也聽到了。”艾博拉什已經(jīng)下了馬，正牽著韁繩走過來。

?????? 涅芙瑞塔抬起頭：“聽到什么？我的勇士？”她強顏歡笑，把那嘶嘶作響的尖利私語推到一旁。

?????? “別那么叫我，也別跟我耍小聰明。”他目不轉(zhuǎn)睛地盯著她，仿佛在她臉上尋找答案，“你來這里做什么？”他輕揉戰(zhàn)馬的鼻子，眼里游移著一絲警惕，涅芙瑞塔心里一陣竊笑。

?????? “你是問我為什么沒死在阿拉比的沙漠里嗎？”她瞥了卡利德一眼，“因為你把他教得不錯?！?/span>

?????? 艾博拉什什么也沒說。涅芙瑞塔走近他：“想起來了？你當(dāng)時做了你最擅長的事——逃跑。你把那些指望著你的人留下等死。而我卻留下并充分利用了他們?！彼冻黾庋溃├惨崎_了目光?！艾F(xiàn)在知道丟人了？冠軍勇士？尷尬嗎？”

?????? 他又轉(zhuǎn)向她，目露兇光：“不。只是覺得惡心?！?/span>

?????? 涅芙瑞塔低吼：“我才該覺得惡心！”她靠得更近了，“要是你當(dāng)初沒離開萊彌亞——”

?????? “我離開是因為那里已經(jīng)容不下我！”艾博拉什一聲怒喝，涅芙瑞塔后退一步，沉默了。他聲音里有些東西痛徹心扉?！拔覀兌疾辉摿粼谀抢铮彼f著看向別處，“我們早就應(yīng)該離開。我早該勸你們一起走。如果我當(dāng)時……”

?????? “不管你當(dāng)時做什么也改變不了納迦什的所作所為，尼赫喀拉依然會死。我們也會隨之而亡?！?/span>

?????? “我們本就該死?！?/span>

?????? 涅芙瑞塔什么也沒說。“那是金字塔?！边^了一會兒他突然換了個話題。

?????? “什么金字塔？”涅芙瑞塔沒看他。

?????? “你很快就會看到的，”艾博拉什嘟囔著轉(zhuǎn)頭對著自己的馬?！爱吘鼓阏f想去摩茹堪?！?/span>

?????? “那也可以先聊聊嘛。那是個什么東西，艾博拉什？它也在召喚你嗎？”她意識到這話無意中有類似懇求的意味，不由在心中咒罵起自己的軟弱?！八矔谀銐糁谐霈F(xiàn)嗎？”

?????? 艾博拉什不情愿地背過身去。涅芙瑞塔看他這么不想談這件事，也有些心軟?！澳墙o我講講摩茹堪吧，講講烏索然。”

?????? “他當(dāng)上了這些人的國王，一群蠻族，不過他們的文化倒還不至于像山里那些野人那么墮落?！彼f這話的時候一直盯著沃拉格。

?????? “那史崔格呢？”

?????? “他們給自己起的名字。史崔格吸血鬼和史崔格人，摩茹堪是他們的首都?！彼聪蛩?，“一個吃苦耐勞的民族?！?/span>

?????? “他們說尼赫喀拉語?！?/span>

?????? “一種低賤的變體，沒錯。”

?????? “你不覺得奇怪嗎？”

?????? “不覺得。在塞特拉時代我們有許多哨塔比這里還要靠北，”艾博拉什說的好像這就能解釋一切似的，“假以時日，他們或許能成為真正的尼赫喀拉人?！彼櫰鹈碱^補充了一句：“曾經(jīng)的尼赫喀拉人?！蹦饺鹚媛犊嘞?。尼赫喀拉人已經(jīng)滅絕了，拜納迦什所賜，他們都成了灰燼和白骨。

?????? “所以現(xiàn)在是烏索然統(tǒng)治著他們，”她說道，“我想知道他是如何做到的。”

?????? 艾博拉什看著她：“這讓你覺得困擾嗎？”

?????? “你覺得無所謂？哦，我忘了，你現(xiàn)在是他的冠軍勇士了是不是？”

?????? 艾博拉什一聲咆哮。但涅芙瑞塔迎上了他的怒視，直直地盯著它。“你知道這行不通的。他做不到。讓烏索然當(dāng)國王就好像——”

?????? “就好像讓你當(dāng)女王?！卑├泊驍嗔怂?，“但我恐怕他無論是現(xiàn)在還是將來都比不上你?！彼兆×怂氖?，“涅芙瑞塔……”

?????? 她猛地把手抽了回去?！皼]有我的允許誰也不許碰我，我的勇士?！?/span>

?????? “我已經(jīng)說過我不再是你的冠軍勇士了。”他轉(zhuǎn)而把手搭在了劍柄上。

?????? “對，”她笑著說，“是烏索然的?！?/span>

?????? 艾博拉什撇了撇嘴?！安弧＿@份特別的榮譽屬于沃拉格。我不過是個埃賈爾（ajal）?！?/span>

?????? 涅芙瑞塔歪過頭，品味著這個陌生的詞匯，重復(fù)了一遍：“埃賈爾？”

?????? “史崔格語中對小貴族的稱呼。烏索然對封官加爵很是吝嗇?！卑├矞\淺一笑。

?????? “為什么？”

?????? “為什么？”他似乎被這個問題弄糊涂了。

?????? “是的，艾博拉什，為什么，為什么你要侍奉他？”

?????? 他的眼睛瞇成一條縫?！澳悴粫斫獾?，我的女王?！?/span>

?????? “對，我不會?！?/span>

?????? 他轉(zhuǎn)過身，大步走開了，披風(fēng)在身后獵獵作響。涅芙瑞塔看著他走遠，哼了一聲。

?????? “他嚇壞了。”娜?，斣谂赃呎f了一句。涅芙瑞塔看向她的侍女。像往常一樣，她沒聽到她走過來的聲音。娜埃瑪生前就是她的影子，死后幾乎沒有任何改變。

?????? “艾博拉什不知恐懼為何物?！蹦饺鹚焐线@么說，但心里對此愈發(fā)懷疑。

?????? “他現(xiàn)在知道了。”

?????? 涅芙瑞塔皺起眉頭。如果娜?，斒菍Φ?，那這就不是什么好兆頭。艾博拉什在害怕什么？他是否和她一樣感受著饑餓的煎熬？這就是吸引他到摩茹堪來的原因嗎？

?????? 你感覺到了嗎，涅芙瑞塔？你是否感覺到尸骨構(gòu)型的邊角在你周圍變得越來越尖銳？是烏西里安的死亡數(shù)理把你吸引到了這里，涅芙瑞塔……

?????? “安靜。”她閉上眼睛。聲音消失了。烏西里安是腐爛和死亡之神，墳場和死尸的豺頭君王；他并不比阿薩芙或者佩特拉更真實。她把毛皮裹得更緊了，空氣突然冷得令人費解。

?????? 在與野獸人的戰(zhàn)斗中沃拉格損失了幾名手下，他們的馬被交給涅芙瑞塔和她的隨從。當(dāng)吸血鬼爬上來時這些動物毫不畏懼。沃拉格注意到涅芙瑞塔疑慮的眼神，解釋道：“大酋長烏索然幾年前就制定了戰(zhàn)馬繁殖計劃。他想要馴養(yǎng)能適應(yīng)我們氣味的馬匹?！彼f著拍了拍自己的馬。

?????? “這就說明有相當(dāng)數(shù)量的我族騎手?！睆纳舷挛膩砜?，他說的酋長指的就是國王。

?????? 沃拉格笑了笑。“那我得說綽綽有余了。位高權(quán)重者全都被咬過。有些小卒子也有幸被轉(zhuǎn)化。”

?????? “那你屬于哪一類呢？”

?????? 沃拉格的臉變紅了，然后他發(fā)出一聲大笑：“我好像受到了侮辱??？但您讓我覺得自己是活該，涅芙瑞塔夫人。”

?????? “確實活該，提瑪格爾·沃拉格。”這家伙身上有烏索然的影子，又或許是她有些先入為主。她已經(jīng)證明了自己更強大，所以沃拉格現(xiàn)在謙恭了許多。至少當(dāng)著她的面是這樣。

?????? “我也算是小有權(quán)力，”他回答，"大酋長給我的土地和子民比有的埃格爾（agal）還多。"

?????? “埃格爾和埃賈爾?！蹦饺鹚匕堰@些術(shù)語歸檔，以便參考?？磥砑词乖谝靶U人中也有等級制度?！霸俣嘟o我講講吧，提瑪格爾……我不想顯得太無知。”

?????? 小隊只在夜間行進，以示對不朽者的尊敬。她和艾博拉什尚可以忍受陽光，但對其他人來說白天趕路就等于自殺。除去這點，他們還算度過了一段相對美好的時光。文明的跡象變得更加明顯。遠處的煙跡表明有村莊存在，土地也開始有被清理過的跡象。他們和一些騎兵巡邏隊相遇，那些人看著幾乎和沃拉格的手下一模一樣。史崔格男人比涅芙瑞塔故鄉(xiāng)的男子更高更壯，也比她后來見過的許多人種更白。他們穿著粗糙實用的衣服和皮甲，甲上的金屬釘在騎行時發(fā)出輕微的叮當(dāng)聲。像沃拉格身上這樣的鱗甲也很常見，她想知道是否是他開創(chuàng)了這種時尚。騎兵們都對艾博拉什和他手下的兩名騎士敬而遠之，而沃拉格則是公然怒視他們——僅限于艾博拉什背過身去的時候。涅芙瑞塔猜想如果能適當(dāng)?shù)丶右砸龑?dǎo)，這種公然的敵意可能會派上用場。

??????? 她一路上都在和沃拉格密切交談，用恭維和問題來勾住他。尤其是她最感興趣的問題。“你剛才提到了別人……就像我們?！彼讼滤那氨?，他們的坐騎正肩并肩地小跑著，“我已經(jīng)很久沒見過我們的同類了，除了我自己帶來的那些人?！?/span>

?????? “我們這兒有很多?！蔽掷裥α诵?，“這算是烏索然給的晉升獎勵之一?！?/span>

?????? “噢，”在萊彌亞時他們一直為了安全而刻意保持少數(shù)，“這么說，史崔格就好像屬于午夜的貴族。”

?????? 沃拉格點點頭：“要我說有些太多了。起初我們很少。然后……”他做了個手勢，笑容變得狂野，“所幸年紀(jì)小的一般活不長。

?????? “活不長？”

?????? “我們是一個兇猛而驕傲的民族，尊貴的夫人?！彼麖蔫F甲下抽出一條項鏈，上面的幾顆尖牙格格作響。涅芙瑞塔抑制住厭惡的表情，看著沃拉格把那串可怕的戰(zhàn)利品塞了回去?！拔覀兙拖襁^去一樣戰(zhàn)——”

?????? “好吧?！蹦饺鹚f著，沃拉格已經(jīng)催馬向前去回應(yīng)一位部下的叫喊。決斗對她來說并不陌生。當(dāng)年在尼赫喀拉也有類似的律法，盡管她的人民在這類事情上更有組織性。舊日的苦澀開始浮出水面。

?????? 她在腦海中又一次看到了那場盛宴，自那以后一切都開始變得糟糕。她看見了卡莉達——她的小雛鷹——起身指責(zé)她使用黑魔法和邪淫儀式。其中一項為真?？ɡ蜻_要求比武審判，而涅芙瑞塔被自己的發(fā)言所困，只好向表妹讓步。

?????? 她聽到了鋼鐵的撞擊聲，感到左胸下的第一道傷口。她又一次感到了令人顫栗的恐懼，這種感覺在一個多世紀(jì)后的今天仍然如此陌生。她又一次看到了表妹手中的劍劃向自己的喉嚨。透過薄薄的長袍，她能感覺到卡莉達的心跳，感覺到她死去。

?????? 但她沒死，不是嗎？

?????? 涅芙瑞塔睜開了眼睛?？ɡ蜻_回來了。她回來了，一次又一次。她搖了搖頭，把這些想法趕開，把這一切都拋在了腦后。就讓亡者留在亡者之地吧。

?????? “女士，您正呲著牙呢。”卡利德小聲提醒。涅芙瑞塔合上嘴唇，瞥了卡利德一眼。他朝她微笑，她沒有回應(yīng)。當(dāng)她和沃拉格并行時卡利德一直緊隨在后。他要么是保護欲太強要么是嫉妒心太強，這兩樣?xùn)|西對她都毫無用處。
?????? “其他人在哪兒？”她厲聲問道。森林早已被高山峭壁所取代，隊伍正沿著一條通往高處的小路蜿蜒而行。巖石山坡上零星點綴著幾叢樹木，他們騎的很小心，但史崔格馬顯然是為登山而生，并沒有表現(xiàn)出她預(yù)料中的膽怯。
?????? “已經(jīng)按您的要求在隊列內(nèi)散開，您的耳目已經(jīng)就緒，潛伏于家畜之間。我們將按照您的命令學(xué)習(xí)他們的語言和習(xí)俗。”
?????? “你為什么沒和他們在一起？”
?????? “我覺得自己最好還是留在您身邊，以防萬一……”
?????? “以防什么萬一，我的鐵甲騎士（Kontoi）？”她說話時沒有看他。這個詞是阿拉比語，意思是“高貴的騎手”。在貝爾·阿里德，只有出身高貴的人才能身披重甲騎馬上陣。她當(dāng)年付出了相當(dāng)大的代價去了解鐵甲騎兵沖鋒的威力。尤其當(dāng)他們的領(lǐng)隊是艾博拉什的時候。她看向卡利德，“以防我需要你的保護？”她的語氣就像她的爪子一樣鋒利?？ɡ陆┳×耍S后便放緩速度逐漸遠離。涅芙瑞塔暗罵了自己一句。剛剛好像說得太過火了?？ɡ卤绕渌腿烁枰么颍驼坪吞饤椀媒惶媸褂?。而且這也不全是他的錯，她的血吻似乎會以某種不幸的方式影響男人。她看了看艾博拉什寬闊的后背，皺了皺鼻子。一向如此，不是嗎?
?????? 也許摩茹堪會給出答案。
?????? 她回頭看了看自己的追隨者，她們正帶著貓一般的優(yōu)雅在騎行隊伍中穿梭，這種優(yōu)雅也是她血脈的特征。她們稍后會回到她身邊，帶著滿滿的流言蜚語和知識供她去篩選。
?????? 生前，她也用同樣的方式雇傭女祭司為自己做這些。沒人會在意女人或奴隸，所以她們總能聽到些有用的東西。
?????? 她想知道她們在摩茹堪會聽到什么？也許是黑太陽的真相。她抬起頭，想知道是什么讓沃拉格走了那么久。

?????? 那黑色的太陽現(xiàn)在顯得更大了；而且越來越大，直到它的黑暗吞沒了群星和月亮。為什么她剛才沒注意到呢？為什么——
?????? 堪比創(chuàng)世之光般耀眼的黑暗在她周圍燃燒，灼熱的空氣燒焦了她無用的肺部，將她蒼白的皮膚燒成了布滿裂口的焦炭。她舉起雙手，但雙目已經(jīng)失明，而且正在燃燒。
?????? 它像一只蹲在峭壁上的野獸，從山上升起，它的光環(huán)像無數(shù)刀尖一樣在她的思想中閃爍。寒冷的熱浪猛烈地攻擊著她，她的骨頭在被灼傷的同時也被凍得冰冷。
?????? 涅芙瑞塔站在黑太陽的中心，被吞沒。
?????? 一個死亡世界。
?????? 這個世界上的所有活物全部死而復(fù)生，骨骸無論新舊都在顫動起身。亡者之地的國王與女王們一個接一個地走出自己輝煌的陵墓，向幽冥之國的黑暗之心邁進，尸骨構(gòu)型在星海中扭轉(zhuǎn)。
?????? 熟悉的面孔和身影在塵土中騷動，起身加入了隊伍。她大聲呼喚他們，但無濟于事。他們只回應(yīng)一個聲音。它恐怖、空虛、冰冷，像針扎在骨頭上。同時又高深莫測，像吹過死者胸腔的風(fēng)，向她訴說著即將到來的帝國，那幽魂和尸體的帝國。寂靜、完美、永恒。帝國即將崛起……
?????? 現(xiàn)在她來了?，F(xiàn)在她在來到了摩茹堪。
?????? 涅芙瑞塔睜開眼睛，呻吟起來。她在馬鞍上搖晃，又一次聞到了泥土的味道，聞到了幾個世紀(jì)以來腐爛的氣味。死亡的思潮淹沒了她，使她頭暈?zāi)垦！?br/>?????? “涅芙瑞塔？”娜?，斏焓诌^來想看看她怎么了。涅芙瑞塔轉(zhuǎn)過身，看到了隱藏在侍女美貌之下的恐怖。蛆蟲在震旦人臉頰上的窟窿里蠕動，化膿的裂口割開了她的鼻子和嘴巴。剃刀一樣的牙齒在破爛的嘴唇后閃爍。她的胸前躍動著一個黑色的太陽，就像天空中那個一樣。

?????? 涅芙瑞塔感到自己的目光下墜。相似的墮落正在她胸中悸動。她越來越害怕地看到自己的手，看到自己的骨頭在蒼白、腐爛的肌肉下發(fā)出病懨懨的怪光。她抬頭一看，只見一個磅礴到超脫常理又邪惡到無以言說的存在正橫亙在她與夜空之間，攀附在懸崖死寂的巖石上，像一頭準(zhǔn)備撲出的野獸。四周如同噩夢中的果園，傾斜的尖塔和高聳的塔樓像破碎的長矛一樣從戰(zhàn)場血腥的土壤中冒出。
?????? 趕快，涅芙瑞塔！過來，索取你的王位！你將成為全世界的女王，涅芙瑞塔。當(dāng)世萬物之女王，未來一切之女王，直到那無盡的永恒。來吧......來吧......…
?????? “涅芙瑞塔?！卑├怖@到她身后，伸手拉了下她的胳膊。她瞬間抽手猛戳他的喉嚨，雖有頸甲保護，但艾博拉什還是一聲驚叫摔下馬去。所有人瞬間拔出武器。涅芙瑞塔立刻從馬上跳下，撲向曾經(jīng)的冠軍勇士。她看到有蠕蟲在他皮膚下蠕動，她想把它們挖出來。
?????? 她目光所及皆是腐敗，它已經(jīng)滲透到巖石里，扼殺著歪斜的樹木。不僅僅是樹木；史崔格人被黑色絲線緊緊捆縛在他們的吸血鬼主人身上，在她眼里，他們都是些萎縮的、干尸般的東西。
?????? 艾博拉什的手下從兩側(cè)逼近，劍鋒劃破空氣。她迅速扭動軀體閃至一旁，四肢著地，嘴巴張開到蛇一樣夸張的程度。兩名紅甲的吸血鬼緩步前進，舉起手中利刃?！巴呃?，盧特爾，”艾博拉什喘著氣站了起來，“住手——”
?????? 他們沒聽到。那個叫盧特爾的迅速上前，一劍掃向她的腹部。她用手掌拍向劍身將其偏轉(zhuǎn)，接著反手一拳擊碎了吸血鬼的鐵盔。就在盧特爾像石頭一樣栽倒的同時，瓦拉克的劍刺穿了她。痛苦使她清醒過來，趕走了噩夢般的聲音和隨之而來的幻象。
?????? “我說住手！”艾博拉什咆哮著抓起瓦拉克，以驚人的力量將他扔了出去。后者墜落在了一處雪坑里。艾博拉什與涅芙瑞塔面對面，相互亮出獠牙。涅芙瑞塔先收起了兇相。
?????? “對不起?！彼龔娖茸约赫f出這些話。她需要艾博拉什。不管他會不會自愿成為盟友，她知道自己需要他。她需要他的力量，他的堅貞。她需要她的冠軍勇士。
?????? 艾博拉什猶豫了一下，然后草草點了點頭。她能從他的眼神里看出，他清楚地知道是什么讓她變成這樣。艾博拉什自己也見到過?！澳θ憧??！彼噶酥杆砗?br/>?????? 她轉(zhuǎn)過身，擔(dān)心黑太陽會再一次瘋狂地?fù)肀?，又或者她剛才瞥見的骯臟存在會撲過來。相反，她看到地平線急劇升高，變成了一堆破碎的山丘，一條黑暗而兇猛的河流從中流過。在那里，在山頂，是摩茹堪。城市像墓碑一樣聳立在群山之上，她知道它比現(xiàn)在看上去要大得多。這還不完全是她剛才看到的那令人厭惡的東西，但她知道它就在不遠的前方。
?????? “很美吧？”沃拉格回來了。
?????? “的確?！蹦饺鹚膊恢雷约赫f的算不算實話。