在電影《侏羅紀(jì)公園》里，科學(xué)家們抽出來自侏羅紀(jì)琥珀中蚊子的血液，由于蚊子可能剛叮咬過恐龍，因而分離出恐龍的DNA，最終復(fù)原了多種恐龍，并建立了侏羅紀(jì)公園。

現(xiàn)實(shí)中這樣的情形被認(rèn)為不可能發(fā)生，因?yàn)镈NA分子不穩(wěn)定，不可能長期保存，尤其是在高溫高壓的地下深處。目前化石記錄中最古老的完整基因組，來自于加拿大育空地區(qū)永久凍土中發(fā)現(xiàn)的70萬年前的馬，以及380萬年前鴕鳥蛋殼中最古老的蛋白質(zhì)。也就是說，DNA的保存期限，最多也就在百萬年的量級。

然而最近，來自中國科學(xué)院和美國北卡羅來納州立大學(xué)的科學(xué)家，卻從7500萬年前白堊紀(jì)的恐龍頭骨中，發(fā)現(xiàn)了軟骨組織、蛋白質(zhì)、染色體和DNA化學(xué)標(biāo)記的痕跡。當(dāng)然，更準(zhǔn)確的說法是，科學(xué)家們并未發(fā)現(xiàn)恐龍DNA，而是發(fā)現(xiàn)了化學(xué)上與DNA一致的材料的存在。所以參與研究的科學(xué)家史哲威這樣表述，我們不會說它是恐龍的DNA，但這是一個合理的解釋。

欲說還休，羞羞答答，這次的發(fā)現(xiàn)究竟是怎么回事呢？

亞冠龍是生活在7500萬至6700萬年前，是一種草食性恐龍，成年體長約9米，重約4噸，屬于鴨嘴龍科。

這項研究由中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所博士后艾麗達(dá)·M·巴耶勒領(lǐng)導(dǎo)，研究小組與美國北卡羅來納州立大學(xué)古生物學(xué)家瑪麗·史威哲合作，分析了來自美國蒙大拿州晚白堊世的斯氏亞冠龍幼體軟骨化石。通過顯微鏡觀察，研究人員在亞冠龍頭骨碎片中，發(fā)現(xiàn)了兩個仍然由細(xì)胞間橋相連的軟骨細(xì)胞，其中還包含了與染色體“形態(tài)上一致”的細(xì)長結(jié)構(gòu)。

史威哲說，我們提供了多條證據(jù)，表明恐龍的原始細(xì)胞和組織殘留物仍保存在頭骨區(qū)域中，在對這些細(xì)胞狀結(jié)構(gòu)進(jìn)行染色時，其發(fā)光方式與包含DNA的現(xiàn)代細(xì)胞相似，因此可以證明這些軟骨狀的結(jié)構(gòu)內(nèi)部存在與DNA化學(xué)上一致的物質(zhì)。繞了這么多的彎，理解起來可能有些累，雖然科學(xué)家們不好明說，但意思實(shí)際已經(jīng)很清楚了，化石內(nèi)部仍然存在恐龍的DNA，DNA可能可以保存數(shù)千萬年。一旦確認(rèn)，將對未來古生物研究產(chǎn)生巨大而深遠(yuǎn)的影響。

然而，很多科學(xué)家仍然不同意這項研究的解釋，因?yàn)槠駷橹乖S多研究聲稱發(fā)現(xiàn)的恐龍DNA，實(shí)際都是來自被污染了的化石樣本。

雖然侏羅紀(jì)公園用現(xiàn)代技術(shù)重建恐龍基因組，復(fù)原恐龍的情節(jié)目前還無法成真，但這項研究的驚人發(fā)現(xiàn)——DNA真的可以保存數(shù)千萬年的話，隨著未來我們發(fā)現(xiàn)的古生物數(shù)量的不斷增加，科學(xué)家們或許真的能夠獲得某些恐龍的DNA，從而讓這些消失了數(shù)千萬年的巨無霸重出地球，畢竟人類技術(shù)的發(fā)展已越來越超出人類自己的想象了。

這項研究發(fā)表在1月12日《國家科學(xué)評論》（National Science Review）上。