簡論中國古代紀年的方法
前面幾篇說到了中國古代記錄時辰、記錄日以及記錄月的方法，這次就說說紀年的方法。
古代中國最早的紀年的方法，有文獻佐證的，是用帝王在位的年數(shù)來紀年。這樣的紀年方法，在商代的甲骨文中就出現(xiàn)了。這樣的方法最晚出現(xiàn)在商代，結(jié)束在漢代早期。
使用這種方法的時候，對于在世的帝王，書寫上的時候僅僅稱“（王）某某年”，而對于追記已經(jīng)逝世的帝王，則在前注明其謚號。在周代，以及漢代早期，是封建有眾多的諸侯國的，在其國內(nèi)也使用其諸侯王的王號來紀年。所以，對于同一事件，在不同的諸侯國記述中就會有不同的時間。
第二種方法則是我們最熟悉的年號紀年法。
中國歷史上第一次有年號，是漢武帝時，第一個年號是建元，不過有資料顯示，這個建元其實是后來追記的，不是原創(chuàng)的第一個。不管如何，漢武帝是第一個建立年號制度的，其后直到宣統(tǒng)，延綿了兩千多年。而且建立年號也成為了標榜自己獨立性的一個重要的制度。
年號制度有這么幾點要注意，第一是年號在明清時代前，時常會隨帝王的喜好而隨意更改。到了明清時代，固定為一代帝王只使用一個年號，不再在中途改元，所以一般后人用年號來稱呼這位帝王，例如洪武帝，乾隆帝。唯一的例外是明英宗，因為他有兩次登基，所以有兩個年號。
第二，年號雖然一般是兩個字，但是也有三個字——例如始建國（王莽），也有四個字——太平興國（宋太宗），宋代四字的很多。還有六字的——天授禮法延柞（西夏）。
第三，在古代，不管是中央的朝廷還是地方割據(jù)勢力，其使用的年號中有個特例是太平天國。其年號直接使用的是國號，稱太平天國某某年。
第三種方法是干支紀年。這是一直延續(xù)到現(xiàn)在的一種傳統(tǒng)的紀年方法。這種方法是用天干配合地支，60年一個周期，周而復始。這種方法始于漢代，漢代以前的干支紀年都是推算的。
第四種方法是動物紀年，也就是通常說的生肖紀年。這個就不多說了。
第五種方法是歲星紀年和太歲紀年。
這種方法就是利用天文觀測的方法來紀年。所謂歲星，指的是木星。古代人因為測量手段簡陋，算出木星大概是12年繞太陽一圈，也就是在天上轉(zhuǎn)了一圈。人們將其分為十二份，每一份對應人間的一年。這樣的方法叫做歲星紀年。在這種方法中，十二年每年的名稱分別是：
星紀，玄枵，娵訾，降婁，大梁，實沈，鶉首，鶉火，鶉尾，壽星，大火，析木。
書寫上，稱為“歲在某某”。
太歲紀年是為了修正歲星紀年的誤差。因為實際上，木星的周期是11.86年，經(jīng)過8，90年，歲星的位置就將提前一個位置。這樣實際和理論就有了誤差。為了修正這樣的誤差，古人假設(shè)了一個完美的天體，它的運行周期就是實實在在的十二年，這個天體就是太歲。其軌道分為十二分，每份稱之為辰，用十二地支來表示。這就是歲陰法。
為了區(qū)別十二地支，每個地支又專門賦予了一個新的名字：
困敦（子），赤奮若（丑），攝提格（寅），單閼（卯），執(zhí)徐（辰），大荒落（巳），敦牂（午），協(xié)洽（未），涒灘（申），作噩（酉），閹茂（戌），大淵獻（亥）。
后來又給十天干也起了新的名字，稱為歲陽。
閼逢（甲），旃蒙（乙），柔兆（丙），強圉（?。海ㄎ欤?，屠維（己），上章（庚），重光（辛），玄黓（壬），昭陽（癸）。
如同天干配地支而成六十甲子，歲陽和歲陰配合起來，從閼逢困敦到昭陽大淵獻，這就是完整的太歲紀年方法。這種方法大致出現(xiàn)在春秋戰(zhàn)國時期，直到漢代還在使用。后世一般只有在某些特殊情況下使用，例如《資治通鑒》就是全篇使用這種紀年的方法。
這種方法因為用字太過晦澀，遠不如用干支簡單便于使用，所以逐漸被干支方法取代。
最后說說歲首。
在上一篇說記月的時候，就提到過。歲首，就是那個月作為一年的開始?，F(xiàn)在，我們都是以一月作為一年的開始，不管是陽歷還是農(nóng)歷，都是以一月（元月）作為一年的開始。在上篇中也說到，戰(zhàn)國時期，秦和楚都是以十月作為一年的開始。這就是不同的歲首。
在古代，使用時間最長的就是以一月為歲首。這又被稱為“建寅”。這里“寅”表示的是寅月，也就是元月。為什么呢？因為古代，以冬至所在的月份為子月，而又以元月作為春季的開始，所以這個子月就落在了十一月。所以正月就稱為寅月。
使用寅月作為歲首的，傳統(tǒng)上認為是夏歷，也就是夏代使用的歷法。但是，古代還有其他的幾種歲首方法。例如商代，是以丑月，也就是夏歷的十二月作為歲首，這就是建丑；而到了商代，則是以子月，也就是夏歷的十一月作為歲首，這就是建子。而秦國等則是將夏歷的十月作為歲首，這就是建亥了。只不過，秦國沒有將夏歷的十月改稱元月，而是沿用了夏歷的名稱，這樣秦國就是每年從十月開始，九月結(jié)束。如果是閏年，則在九月后加一個月，稱為后九月。漢代初年沿用的建亥的制度，直到漢武帝才更改為使用夏歷。直到現(xiàn)在，我們使用的農(nóng)歷都是夏歷。
歲首的不同，特別是夏商周三代的不同，跟人感覺或許是因為南北的差異。因為南北地理上的差異，造成了物候的時間的先后，同樣是一種春花，南方開花早，而北方開花晚。如果以這種花開花作為春季的起點，自然南方的歷法要比北方的早。當然了，還有另外一種解釋，就是夏商周三代直到戰(zhàn)國，整體上是處于一個地球的變暖時期，所以物候在提前，歷法也要提前。
