? ?1916年9月15日清晨，法國西北部的弗勒爾村附近出現(xiàn)了大霧。德軍第28預備役步兵團的士兵們疲憊地從被土覆蓋的地洞中鉆出，擠在戰(zhàn)壕里，等待著剛剛忍受的密集炮火轟炸之后的英軍進攻。

? ?但就在這時，短暫的停頓被一種奇怪的引擎轟鳴聲打破了。當德國人在戰(zhàn)壕里好奇的向英國人的防線眺望時，他們驚詫的發(fā)現(xiàn)，遠處出現(xiàn)了一些起初難以辨認的物體。

? ?一位德國戰(zhàn)地記者描述了他的第一印象：“我的血液都凝固了。兩個神秘的怪物在坑坑洼洼的戰(zhàn)場上爬行。怪物們慢慢地走過來——一瘸一拐，搖搖晃晃——但沒有任何障礙能阻止他們。他們一直以一種超自然的力量前進。我們的機關槍和手榴彈都被他們彈開了。因此，他們能夠輕易地在前方的彈坑中殺死我們的人員，然后徑直穿過德國前線，進入弗勒爾村，他們在那里呆了一段時間。跟隨他們的英國步兵占領了村莊，機器沿著利尼-蒂洛伊的道路行駛。”

? ?事實上，在英軍發(fā)動進攻前，德軍觀察員就報告稱發(fā)現(xiàn)英軍出動了一種特殊車輛，但德軍指揮官認為那不過是一輛長相獨特的戰(zhàn)地救護車，直到“救護車”的側面噴出火舌，他們才反應過來那是一種前所未有的怪物。一名巴伐利亞軍官也對“怪物”印象深刻，他不無驚恐的寫到：“那是一個噴射死亡的超自然怪物”。

? ?與此同時，在附近的康布爾斯村，也就是英軍進攻的東側，第28預備役步兵團第12連長諾克中尉與他的部下們也目瞪口呆地看著轟隆隆向他們駛來的英軍坦克。諾克后來報告說，在最初的猶豫之后，他意識到這個“東西”會給他的部隊帶來巨大的危險。在迅速向上級匯報情況后，他的擔心得到了證實，因為這臺機器開始噴吐火舌，在他們前面的彈孔和地雷坑上方暢通無阻地行駛。諾克匆忙想出的計劃是將他的部隊的火力集中在緊跟在機器后面的英國步兵身上，同時向機器本身投擲手榴彈，希望找到它的弱點。

? ?第12連的戰(zhàn)斗突出了一個真理，即在戰(zhàn)斗敵人中意外地引入新的武器，無論多么致命和恐怖，冷靜的指揮官和部隊也能多少適應新的威脅，并采取臨時的保護措施、戰(zhàn)術和武器來應對它。

? ?諾克中尉在炮火下的快速反應和冷靜導致英軍坦克受傷著火，并被車組人員拋棄。戰(zhàn)斗的主力是步兵，雙方都損失慘重，但那天康布爾斯村仍在德軍手中。

? ?德國工程師仔細檢查了另一輛被德國野戰(zhàn)炮擊中的坦克殘骸。他們報告說，這臺機器“被一英寸厚的裝甲保護著，有像鳥巢一樣的旋轉炮塔。”這輛車由一個上下移動的鉸接式杠桿控制，它是如此堅固，以至于一節(jié)火車車廂在它的重量下倒塌了。坦克車廂里面裝滿了彈藥、食物和一籠鴿子?！?/p>

? ?英國報道稱，大批驚慌失措的德國人在坦克前排隊投降，出于宣傳目的，這種報道可能被夸大了。一名英國戰(zhàn)地記者描述了德國步兵的一部分，一旦他們從最初的震驚中恢復過來，他們是如何“肉搏”攻擊一輛坦克的:“他們的勇氣非同尋常。盡管在裝甲車機槍的火力下，他們仍試圖在絕望的憤怒中沖進移動裝甲堡壘并殺死它的乘員。他們把對方包圍起來，爬上車頂，搜查艙口和舷窗，向艙口發(fā)射子彈。”

? ?當這些新武器出現(xiàn)在戰(zhàn)場上時，大多數英國士兵和德國人一樣震驚。伯特·錢尼(Bert Chaney)是一名19歲的信號官，他在當天的攻擊行動開始前看到三輛坦克開進了陣地，并好奇的鉆入車艙內參觀了一番。

? ?錢尼對己方的新玩意做出了描述：“我們聽到了奇怪的悸動聲，三個巨大的機械怪物緩慢地向我們走來，我們以前從未見過這樣的怪物。我的第一印象是，它們看起來就要塌下來了，但它們的尾巴和后面的兩個小輪子把它們壓住，使它們保持水平。它們都是很大的金屬制品，有兩組履帶輪，繞著身體轉。兩邊都有一個巨大的凸起，凸起的部分有一扇門，兩邊都有一挺機槍。這臺發(fā)動機是一臺體積龐大的汽油發(fā)動機，幾乎占據了里面所有的空間。每扇門后面都裝著一個摩托車式的鞍座，還有足夠的空間放彈藥帶和司機?！?/p>

? ?“我被派往營部，上校、副官、軍士長和我，帶著四個信號兵，來到了前線。從這個位置上，上?？梢钥吹剿氖勘x開集合戰(zhàn)壕，與坦克一起向前推進，跳過我們，向敵人戰(zhàn)壕挺進。作為一種新的進攻方式，他認為這將是戰(zhàn)爭的亮點之一?！?/p>

? ?“天還黑的時候，我們聽到了重型發(fā)動機持續(xù)不斷的轟鳴聲，太陽升起的時候，坦克已經接近了我們的前線，非常準時。德國人肯定也聽到了，盡管他們不知道會發(fā)生什么，但他們很快就在我們的前線布下了重重的火力幕。這讓我們不得不低著頭，但有時我們會覺得有必要跳出來看看坦克的進展情況?？粗麄兦斑M，真是振奮人心，我們幾乎都要歡呼了。但還有一個’驚喜’等著我們。”

? ? “分配給我們的三輛坦克并沒有進入德軍的戰(zhàn)線，而是橫跨在我們的前線，停了下來，然后用機槍掃射，從左到右包圍著我們。它們停在那里，像個龐然大物，蹲著，鼻子翹在空中，它們的機槍旋轉著，瘋狂地掃射，把我們的戰(zhàn)壕兩邊都打得不成樣子。

? ?“除了上校，每個人都急忙尋找掩護。他跳到護墻上，用最大的聲音喊道:“快跑，快跑，去告訴那些坦克立即停止射擊?！蔽艺f，馬上?！爆F(xiàn)在敵人的炮火已上升到高潮,但上校沒有在意他的人身安全,因為他看到了坦克射擊自己的部下,他拿著手杖向前跑,瘋狂地敲擊每一個坦克，試圖吸引他們的注意力。

? ?“盡管在這樣一個封閉的空間里，引擎的聲音和開火的聲音，使得坦克里沒有人能聽到他（上校）的聲音，但他們最終還是意識到他們走錯了壕溝，并繼續(xù)前進，準備把漢斯們嚇得不知所措，讓他們像受驚的兔子一樣逃跑。其中一輛坦克被樹樁卡住，無法到達前線，另一輛的后輪被打飛，無法自主駕駛。乘員們認為停下來更明智，所以他們后來告訴我們，之所以不選擇繼續(xù)前進，是因為他們覺得可能會失去控制，一直跑到柏林。”（很幽默）

? ?“通過弗萊爾斯村的第三輛坦克繼續(xù)前進，壓扁一切他們認為應該被夷為平地的目標，我們的小伙子出現(xiàn)在他們身后,接管坦克掃清的陣地......他們穿過敵人的炮火，盡情地追趕和圍捕漢斯，收集成批的俘虜，把他們送回我們的防線?！?br/>

? ?“坐在坦克里的四個人都下了車，他們都在戰(zhàn)斗的最激烈的時候伸伸懶腰，搔著頭，然后慢悠悠地、不慌不忙地繞著坦克走了一圈，從各個角度仔細觀察它，好像在開會似的。他們在那里站了幾分鐘，看起來有些茫然，然后平靜地從坦克里拿出一個火爐，用坦克的側面作為掩護，坐在地上給自己泡了些茶。在他們看來，戰(zhàn)斗已經結束了?！?/p>

? ?雖然英國在1916年9月15日出動坦克無疑造成出其不意的效果，但早期坦克的不可靠性意味著他們在索姆河戰(zhàn)役中突破德國防御的希望沒有實現(xiàn)。在投入戰(zhàn)斗的49輛坦克中，只有32輛到達了他們的指定位置。其中7輛沒能啟動，5輛陷在泥里，9輛被德國人摧毀。

? ?然而，為數不多的幾輛坦克，還是克服了德軍的槍炮、戰(zhàn)壕和帶刺的鐵絲網，這不僅為英軍打開了缺口，也為未來的戰(zhàn)爭模式：機械化戰(zhàn)爭打開了大門。