從1915年到1918年，多家德國公司研制了各自的雙發(fā)和多發(fā)重型轟炸機。這些機型，有的在實戰(zhàn)中大放異彩，給協(xié)約國的領(lǐng)土和軍隊造成了一定的打擊和恐慌，有的則充滿了前沿科技的試驗味道，它們中最大的一種始終保持著德國最大轟炸機的紀(jì)錄，直到后來的第三帝國時期也沒有被打破。而這種空中巨怪就是齊柏林-斯塔肯（Zeppelin Staaken）R型轟炸機。

談及“齊柏林”這個名字，熟悉一戰(zhàn)航空史的人們自然不會感到陌生，由齊柏林伯爵一手開創(chuàng)的齊柏林飛艇家族，是一戰(zhàn)硬式飛艇的代名詞，是一戰(zhàn)德國公眾航空狂熱的理想寄托，更是世界航空史上的一頁傳奇。不過，這位以建立飛艇王朝而知名的齊柏林伯爵，也曾在飛機研發(fā)上留下過自己的記錄。

研制背景：

齊柏林飛艇在一戰(zhàn)初期大放異彩，在列日戰(zhàn)役和早期的轟炸不列顛任務(wù)中給協(xié)約國造成了巨大的傷亡和損失！

但是不久，隨著駱駝式戰(zhàn)斗機和信天翁式戰(zhàn)斗機的出現(xiàn)，飛艇的生存率急劇下降，再加上防空炮和防空機槍的威脅！以及齊柏林飛艇本身高昂的造價，使得研制一款可以代替齊柏林飛艇進行轟炸任務(wù)的飛行器變得刻不容緩！

造一艘齊柏林的造價在當(dāng)時是相當(dāng)于一艘戰(zhàn)列巡洋艦的造價！

在1915年東線的俄屬波蘭戰(zhàn)役，德國遭受到了俄國的重型戰(zhàn)略轟炸機的洗禮后意識到了，德國也需要一架這樣的大型轟炸機才行！

其實早在1914年9月，也就是一戰(zhàn)剛爆發(fā)沒多久，齊柏林伯爵就推出了R型轟炸機的構(gòu)想。R型飛機的意思就是“巨人飛機”（Riesenflugzeug），比當(dāng)時世界各國裝備的所有飛機都要大得多。在聘用了一群來自博世（Bosch）公司的工程人員后，齊柏林便在租借自戈塔飛機制造廠的一個庫房內(nèi)成立了專事這一方面研發(fā)的VGO設(shè)計聯(lián)盟。這個集中了多位知名設(shè)計師的聯(lián)盟里面包括這樣一些在德國早期航空史上極其重要的名字：亞歷山大·鮑曼（Alexander Baumann）、克勞迪烏斯·道尼爾（Claudius Dornier）、阿道夫·羅爾巴赫（Adolph Rohrbach）等等。

齊柏林飛機從試驗到量產(chǎn)的突破，在推出的R.Ⅵ之后終于得到了實現(xiàn)。齊柏林-斯塔肯R.Ⅵ重型轟炸機機長22.1米，翼展42.2米。如果你對這些數(shù)字沒有直觀概念的話，那你不妨想象一下：R.Ⅵ的尾翼就比著名的德國戰(zhàn)斗機信天翁D.Ⅲ或?？薉.Ⅷ的翼展還要更長！你不妨再想象一下：R.Ⅵ翼展的長度和二戰(zhàn)中出現(xiàn)的美國B-29“超級空中堡壘”式重型轟炸機的翼展長度相同！

1917年6月28日，第一架齊柏林-斯塔肯R.Ⅵ交付部隊，接著出廠的飛機陸續(xù)裝備了第500和第501“巨人”飛機分隊，起初于東線實施作戰(zhàn)。當(dāng)年8月，這些飛機以庫爾蘭（Kurland）為基地，對俄國境內(nèi)的目標(biāo)實施了打擊。為策安全，R.Ⅵ執(zhí)行的差不多全都是夜間任務(wù)，每架裝載炸彈不超過770千克，出擊高度在2000—2400米之間，每次任務(wù)持續(xù)飛行時間為3—5小時。

R.Ⅵ采用的是4臺245馬力邁巴赫Mb.Ⅳ型6缸液冷發(fā)動機，推動4部雙葉螺旋槳，槳葉直徑達到4米。之所以繼續(xù)選用邁巴赫而不是其他發(fā)動機，是因為該發(fā)動機在高空時出力狀況最佳。起落架由18只輪子組成，主輪徑為1.2米。和這些數(shù)據(jù)相應(yīng)稱，R.Ⅵ的最大載彈量達到2000千克，當(dāng)然這是在航程不受限制的情況下。在對遠距離目標(biāo)展開的空襲中，考慮到往返所需的油料，R.Ⅵ的平均載彈量在1000千克左右。出擊時，如果是100千克級的炸彈，一般存放于機身內(nèi)；如果是更大級別的炸彈，則懸掛在機身下部。在1000千克的載彈情況下，有三種情況可以選擇：10枚100千克炸彈、3枚300千克炸彈或者1枚1000千克炸彈。該機的機組成員多達7名，其中機長、飛行員、副駕駛、無線電操作員、供油機械員各1人，機械人員2人；而每一架的地面維護人員更是多達50人。

“大塊頭”飛機R.Ⅵ終于打動了軍方，德國航空隊總監(jiān)正式批準(zhǔn)以每架55.7萬馬克的價格采購一批，使之成為第一種獲得正式量產(chǎn)的R型“巨人”飛機。雖然訂購數(shù)量僅僅數(shù)以十計，但為了生產(chǎn)體軀龐大、工藝復(fù)雜的“巨人”，德國還是動用了四家工廠的生產(chǎn)力量—齊柏林、O.A.W、舒特-朗茨（Schutte-Lanz）、阿維亞蒂克—才生產(chǎn)出18架。

這時，德軍才集中雙發(fā)及多發(fā)轟炸機的力量，對以倫敦為首要目標(biāo)的英格蘭南部地區(qū)展開戰(zhàn)略空襲。

1917年9月17日是R.Ⅵ首次轟炸英國的日子。之后，“巨人”們經(jīng)常和戈塔式結(jié)伴同行，聯(lián)合對倫敦或其他英國城市實施轟炸。從1917年12月到1918年5月，這樣的行動共上演了11次，投下了總計27噸的炸彈。

R.Ⅵ分隊通常每次出動5架對英國實施夜襲，這種夜間遠距離空襲需要借助月光、無線電引導(dǎo)以及作為地標(biāo)物的泰晤士河來定位，往返飛行距離通常在550千米左右，耗時7小時。這種夜間轟炸雖然辛苦而又危險，但必須指出的一點是，居然從來沒有任何一架R.Ⅵ重型轟炸機損失在英國上空，只有兩架是在返航時墜毀的。相比之下，戈塔式轟炸機在英國領(lǐng)空中被擊落了28架。看起來，巨大的體形也為R.Ⅵ帶來了足夠的安全感。

齊柏林-斯塔肯R.Ⅵ在轟炸中表現(xiàn)出來的超乎尋常的能力（其攜彈量幾乎是戈塔式的三倍），激發(fā)了德國設(shè)計師繼續(xù)開發(fā)“巨人”家族的新成員。一批個頭更大的試驗機型在戰(zhàn)爭的最后幾個月里相繼出現(xiàn)。其中包括1架R.Ⅶ、3架R.ⅩⅣ和3架R.ⅩⅤ，它們大多是配備了5臺發(fā)動機的重型轟炸機。雖然姍姍來遲，不過前兩種還來得及參加實戰(zhàn)，據(jù)協(xié)約國戰(zhàn)史記載，有1架R.ⅩⅣ于1918年7月23日在法國上空被英國飛機擊落，一周后則有另外1架型號不明的“多發(fā)轟炸機”被擊落。

出現(xiàn)最遲的R.ⅩⅤ就沒有機會發(fā)揮自己的威力了。即便如此，還有一種試驗機隨它而來，那就是R.ⅩⅥ。由于出現(xiàn)了功率更強的發(fā)動機，這一機型回到了4臺發(fā)動機的路子上。第一架R.ⅩⅥ原型機完成于1918年10月，等到第二架出廠時，德國已經(jīng)宣布投降，從而令一戰(zhàn)德國的“巨人”飛機研發(fā)工作戛然而止。

在所有的R型飛機中，只有齊柏林-斯塔肯R.Ⅵ重型轟炸機一種進入過正式量產(chǎn)，雖然產(chǎn)量只有區(qū)區(qū)18架。到一戰(zhàn)結(jié)束時，被制造出來的這18架“巨人”中仍有6架保存完好，它們自然成為各國人士爭相觀瞻的對象。這種飛機確實值得一看，它是一個名副其實的“巨人”，它不僅在第一次世界大戰(zhàn)中成為歷史上轟炸過倫敦的最大型的飛機，而且這一紀(jì)錄甚至在第二次世界大戰(zhàn)的納粹德國空軍時代也沒有被打破。